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특히 라오스는 전북자치도 내 여러 지자체가 외국인 계절근로자를 안정적으로 도입·운영 중인 국가로, 높은 신뢰도를 얻고 있다.

또한 라오스 근로자는 손재주가 뛰어나 수박·고추·엽채류 등 진안군 주요 농작물의 정밀 작업에 강점을 보여 농업 생산성 향상에도 기여할 것으로 기대된다.

협약에 따라 라오스 정부는 진안군이 제시하는 기준에 맞는 우수 인력을 선발하고, 사전 적응 교육을 통해 한국 농촌 환경에 원활히 적응할 수 있도록 지원한다.

진안군은 선발된 근로자에게 일자리를 제공하고, 근로자의 정착을 위한 다양한 지원책도 함께 마련할 계획이다.

앞서 진안군은 2022년 필리핀 이사벨라주, 2023년 필리핀 퀴리노주·카비테주 마갈레스시와 차례로 협약을 맺으며 외국인 계절근로자 도입을 확대해 왔다.

그 결과 2022년 155명, 2023년 390명, 2024년 588명, 2025년 상반기에는 729명의 근로자를 안정적으로 도입해 진안 농업의 경쟁력을 높이고 있다.

전춘성 군수는 “라오스와 외국인 계절근로자 도입을 위한 협약을 체결하게 돼 매우 뜻깊다”며 “직접 현지를 방문해 송출 기관과 예비 근로자들을 만나고 교육 현장을 확인하니 더욱 안심이 된다”고 밝혔다.

이어 “앞으로도 협약 체결국들과 긴밀히 협력해 영농적기에 필요한 인력을 안정적으로 확보하고 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화에 실질적인 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “다양한 사회·문화 교류를 통해 외국인 근로자들이 새로운 이웃으로 진안에 잘 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다.