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현대제철 관계자는 "국내 건설경기 침체가 장기화 하면서 철근 수요가 급감하고 있다. 이로 인해 설 연휴를 앞두고 일부 공장 설비를 가동하지 않기로 한 것"이라며 "1월에만 약 7만t 규모의 철근 생산 감산이 이뤄질 전망"이라고 밝혔다.

이에 앞서 현대제철은 지난해 11월 포항 2공장 폐쇄를 추진했다가 노사 협의에서 무산돼 4조 2교대에서 2조 2교대로 축소 운영을 결정하기도 했다.

포항 2공장 가동 중단 추진은 중국산 저가 철강 제품 공세와 국내 건설 경기 침체 장기화 등으로 가동률이 저조함에 따라 생산성과 운영 효율 개선을 위한 조치로 풀이된다.

포항 1·2공장은 토목·건축 현장에 주로 쓰는 형강 제품을 생산하는 데, 1공장은 대형 제품을, 2공장은 중·소형 제품을 주로 생산해왔다. 현대제철의 중·소형 형강 제품이 팔리지 않은 대신 중국산 저가 제품이 국내 시장을 잠식하면서 2공장의 가동 중단을 결정한 바 있다.

여기에다 국내 건설 경기가 좀처럼 살아나지 않으면서 포항 1공장의 일부 라인도 일시적으로 중단하는 조처를 한 것으로 보인다.

한편 철강 업계에서는 건설경기가 살아나지 않을 경우 현대제철이 다음 달에도 추가 감산에 나설 것으로 보고 있다.