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(경기=NSP통신) 조현철 기자 = 경기 화성시(시장 정명근)가 주최한 국내 최초 지방정부 주도 AI 엑스포 ‘MARS 2025’가 6월 18일부터 20일까지 서울 코엑스 C홀과 컨퍼런스룸 일대에서 성대하게 개최됐다.

3일간 1만3142명의 관람객이 몰리며 지방정부 주최 행사로는 이례적인 흥행 기록을 세웠다.

‘MARS 2025’는 지방정부가 주최한 첫 AI 행사로 큰 관심을 받았으며 시는 이를 통해 ‘AI 선도도시’로서의 위상을 국내외에 각인시켰다.

‘MARS 2025’는 1만30142명의 관람객이 행사장을 찾으며 엑스포 현장은 3일 내내 열기로 가득했다. 시는 국내외 57개 기업이 참여한 224개 부스 규모의 대형 전시장을 운영하며 관람객들에게 AI 기술과 정책 비전을 생생하게 전달했다.

행사장을 찾은 한 관람객은 “이 정도 규모와 구성이면 당연히 글로벌 대기업이 주최한 줄 알았다”며 “기초지방자치단체인 화성특례시가 이끌었다는 사실이 믿기지 않을 만큼 완성도가 뛰어났다”고 말했다.

또 ‘MARS 2025’를 취재한 언론인들과 국회의원, AI 분야 전문가 및 석학, 경기도 관계자들도 “기초지방자치단체 수준을 넘어선 화성특례시의 기획력과 운영 능력에 놀랐다”며 “‘MARS 2025’는 민간에서도 벤치마킹해야 하는 사례다”라고 높은 평가를 내렸다.

시가 ‘AI 미래도시’를 공식 선언한 개막식에서는 배정수 화성시의회 의장을 비롯해 이학영 국회부의장, 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장, 권칠승·이준석·정동영·서영교·김종민·염태영·김성회·권향엽·김문수·박민규 의원 등 다수의 국회의원과 고영인 경기도 경제부지사, 김형석 작곡가, 데니스 홍 UCLA 교수 등 주요 인사들이 참석해 행사의 의미를 더욱 빛냈다.

또 미국, 영국, 중국, 일본 등 6개국 11개 투자사와 국내외 19개 AI 스타트업이 참여한 데모데이 & 네트워킹 행사를 통해 활발한 투자 교류가 이뤄졌다. 시는 기술력과 성장 가능성을 갖춘 유망 기업들을 글로벌 투자자와 직접 연결하며 ‘AI 투자 플랫폼 도시’로서의 가능성을 증명했다.

시는 ‘MARS 2025’ 2일차 행사인 투자유치설명회에서 MDM그룹과 약 2조 원 규모의 ‘동탄(2) 헬스케어 리츠사업’ 업무협약(MOU)을 체결했다. 해당 협약은 50개 기업이 참여한 ‘투자유치설명회’ 현장에서 진행됐으며 MDM그룹을 비롯해 한국반도체산업협회, 한국수자원공사 등 국내외 50여 개 기업과 유관기관 관계자 총 120여 명이 참석해 뜨거운 관심을 모았다.

같은 날 열린 화성형 기본사회 미지답 포럼에서는 시가 추진 중인 ‘화성형 기본사회’의 정책 비전이 공유됐다. 조계원 국회의원, 강남훈 기본사회 이사장, 정균승 군산대학교 경제학과 명예교수, 김성용 국회의장실 민생정책비서관, 남기업 토지+자유연구소장 등이 참석한 가운데 발제와 종합토론이 이뤄졌다. 토론에서는 AI 기반의 사회 구조 변화가 공동체를 위협하는 시대에 지방정부가 주도하는 기본사회 정책이 지속가능한 대안이 될 수 있다는 데 공감이 모아졌다.

마지막 날인 20일에는 화성시 지역내 기업 및 스타트업과 대형 유통사, 벤처 투자사 간의 비즈니스 매칭이 이뤄진 MD 상담회가 열려 유통 협력과 시장 확대 가능성에 대한 실질적인 논의가 활발히 진행됐다.

‘MARS 2025’ 전시에서는 세계적인 휴머노이드 로봇 ‘아메카(Ameca)’가 국내 최초로 실물 공개되며 현장의 이목을 집중시켰다. 이와 함께 ▲전국 최초 AI CCTV 통합관제시스템 ▲공영버스 교통안전 솔루션 ▲로봇·AI 기반 장애인 재활사업 등 화성특례시의 주요 AI 정책이 부스에서 소개되며 관람객들의 큰 호응을 이끌어냈다.

‘MARS 2025’는 화성시 공직자를 비롯해 화성산업진흥원, 화성도시공사, 화성시연구원, 화성인재육성재단 등의 소속 임직원들이 총력을 다해 운영을 지원하며 행사 전반을 뒷받침했다. 엑스포는 3일간 단 한 건의 안전사고 없이 성공적으로 마무리되며 화성특례시의 대규모 행사 기획 및 운영역량이 높은 평가를 받았다.

정명근 화성시장은 “‘MARS 2025’에 함께해주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다”며 “이번 엑스포는 화성특례시가 AI 미래도시를 공식적으로 선언한 자리이자 지방정부도 AI 시대의 의제와 방향을 스스로 설정하고 이끌 수 있다는 점을 전 세계에 증명했다”고 밝혔다.

이어 “화성특례시는 앞으로도 사람 중심의 AI 정책을 통해 AI가 시민의 삶을 지탱하고 공동체를 회복시키는 공공 자산이 될 수 있도록 노력하겠다”며 “지방정부가 책임 있는 리더십으로 그 방향을 주도하고 모두가 함께 성장하는 AI 미래도시를 실현해 나가겠다”고 말했다.