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CJ제일제당이 대량생산중인 aPHA는 고무와 비슷한 부드러운 물성을 지녀 포장재나 비닐봉투 등 변형이 필요한 여러 품목을 만들 수 있고, 결정형cPHA(crystalline PHA) 또는 scPHA 제품과 혼합하면 유연성과 강도가 개선된다.

또 CJ제일제당과 KCL은 PHA가 토양에서 분해될 때 생태계에 미치는 영향에 대한 검증도 진행했다.

이에 CJ제일제당측은 “PHA가 절반 이상 생분해된 흙과 PHA가 없는 흙에서 각각 보리와 상추의 씨앗을 키운 결과, 발아율과 생장 수준에 차이가 거의 없었다”며 “이는 PHA가 땅속에서 생분해될 때 식물에 유해한 독성물질을 배출하지 않다는 의미다”라고 밝혔다.

CJ제일제당은 KCL과 협업해 PHA의 생분해 특성에 대한 분석을 이어갈 계획이다. 지난달부터 PHA와 다른 생분해 소재를 섞어 만든 포장재와 빨대 등의 해양 생분해 실험을 진행중이며 생태계에 미치는 영향도 측정하고 있다. 또 피부 접촉시 알러지 반응 등 사람에게 미치는 유해성도 확인할 방침이다.

CJ제일제당은 친환경 인증인 TÜV 산업/가정/토양/해양 생분해 인증을 지난해 2월 취득한 데 이어 이번 KCL의 실험에서도 생분해 경쟁력을 인정받았다.

한편 CJ제일제당은 지난달 인도네시아 파수루안 바이오공장에서 PHA 본생산을 시작하고 생분해 소재 전문브랜드 ‘PHACT(팩트)’도 론칭했다. 현재 연간 생산규모는 5000톤으로, 오는 2025년까지 PHA 연간 생산규모를 6만5000톤까지 늘릴 계획이다.