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프로그램을 경험한 어르신 내담자들은 지나온 과거에서 힘들고 어려운 역경을 겪으며 현재도 부정적인 생각과 감정이 많았지만 심리학적 관점을 토대로 만들어진 프로그램을 하며 그 어려움을 견뎌낸 자신을 칭찬하고 위로했고 평소에 생각하지 못했던 성공했던 일들을 찾아내기도 했다.

어르신들은 심리정서지원 프로그램을 진행하며 ‘나는 할 수 있다’ ‘괜찮은 인생이었다’ ‘감사하고 행복하다’라는 이야기를 나누었다는 점을 언급하며 과거·현재·미래 등 삶에 대한 통합감을 찾고 이를 통해 긍정적인 정서를 회복하는 과정에 대해 설명했다.

김 교수는 어르신 내담자에게 가장 중요한 요인은 상담봉사자들과의 사회적 연결망에 대한 것이라고 언급했다.

가까이에 사는 이웃인 동시에 도움이 필요한 어르신들을 심리적, 대인적으로 조력하는 상담봉사자들은 짧게는 3년, 길게는 10년 이상 지속적이고 일관된 친밀한 상담 관계를 맺고 있다고 설명했다.

이어 여러 위험에 노출된 독거노인들의 삶을 긍정적으로 유지할 수 있도록 돕는 준 상담가로서 이들의 역할에 대해 강조했다.

특히 재난, 자살 위기 등 고위험군 내담자뿐 아니라 일상에서 경험하는 외로움, 고독, 우울 등을 경험하는 노년기 내담자들에게는 사회적지지 자원이 매우 필요하며 그들과 의미 있는 관계를 형성하고 유지함으로써 긍정적인 노년을 보낼 수 있도록 돕는 지역사회 관계망의 중요성에 대해 언급했다.

한편 김영혜 원광디지털대 교수는 지난 2016년부터 영등포구노인상담센터를 맡아 운영하고 있다.

영등포구 주민들은 가까이에 사는 어르신 내담자들과 연결돼 애착을 형성하고 있는데 김 교수는 이러한 관계망을 토대로 어르신의 긍정 정서를 회복하고 유지할 수 있는 다양한 프로그램들을 개발·운영해 오고 있다.