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(전남=NSP통신) 김용재 기자 = 한류스타 송중기, 바둑천재 이세돌, 우리동네 음악대장 하현우, 상반기 최고의 걸그룹 트와이스.

전남의 한 시골마을 지자체장인 유근기 곡성군수가 이들과 어깨를 나란히 하며 2016년을 뜨겁게 달군 올 해의 인물로 선정돼 눈길을 끌고 있다.

유근기 곡성군수는 한국소비자브랜드위원회기 지난 19일 주최한 제14회 올해의 브랜드 대상 ‘올해의 정치인’ 부문 특별상을 수상했다.

국내 20~30대로 구성된 ‘2016 대한민국 올해의 브랜드 대상’ 서포터즈에 의해 88개의 후보가 선정한데 이어 100인의 브랜드평가단이 현장투표를 통해 10개의 브랜드를 최종 선정한 것.

유근기 곡성 군수는 영화 ‘곡성’으로 인한 지역 이미지 실추 우려를 고향에 대한 애정과 역발상이 담긴 기고문으로 당당하게 대처해 위기를 기회로 만들었다는 평가다.

실제로 유 군수의 기고문 이후 지난 5월 개최된 곡성세계장미축제에는 곡성 주민 인구의 약 8배에 달하는 23만명의 방문객이 찾았다. 이는 지난 해보다 10% 가량 증가한 수치다.

지난 2003년 제정 이래 정치인으로서는 오세훈 전 서울시장과 박원순 현 서울시장이 특별상을 수상한 것으로 알려지고 있으며, 기초 지자체에서는 유근기 곡성군수가 최초다.

한편 곡성군은 전국적으로 곡성이 알려지게 된 것을 계기로 관광수용태세를 개선하고 뚝방마켓 등 특색있는 프로그램을 발굴해 지역경제를 활성화한다는 방침이다.