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논란은 전남광주통합특별시장 출마를 선언한 신정훈 국회의원(나주·화순)의 이름이 빠지면서 공천 과정에서 예상치 못한 변수가 발생한 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.

민주당이 적격 후보만 공개한다고 밝힌 만큼, 이번 누락은 정치적 입지가 부담이 될 수밖에 없는 신호로 받아들여 지고 있다.

특히 설 명절을 앞두고 지역 여론이 급속히 형성되는 민감한 시점에 플랫폼에서 배제된 것은 신 의원에게 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

유권자들은 공식 명단에 오른 후보들을 중심으로 밥상 위에 올리게 되고 명단에 없는 후보는 자연스럽게 경쟁 구도에서 다소 멀어지는 효과가 발생하기 때문이다.

일각에서는 당의 공천 시스템은 다단계 검증 구조로 설계돼 있어 단일 단계 결과만으로 후보 자격을 평가하는 것은 제도 취지와 맞지 않는다는 지적도 있다.

당 내부 규정에 따르면 후보 미등재 사유는 ▲자격심사 부적격 ▲정밀심사 대상 ▲심사 서류 미제출 등으로 한정된다. 어느 경우든 공천 과정에서 불리한 위치에 놓일 수밖에 없는 구조다.

특히 ‘정밀심사 대상’ 후보자에 오르는 것만으로 정치적 낙인 효과가 발생해 해명 기회도 없이 여론에서 밀려나게 된다는 것이 당 안팎의 공통된 시각이다.

민주당 관계자는 “적격 후보 명단에 없는 이유는 당 심사기준에 부적격 사유가 있기 때문”이라며 “도당 정밀심사를 거쳐 공관위와 중앙당 최고위를 거쳐 최종적으로 도당 운영위를 거치는 절차가 남아 있다”고 설명했다.

한 지역 정치 관계자는 “설 민심이 형성되는 가장 중요한 시기에 심사 결과를 비공개로 묶어두는 것은 특정 후보를 보이지 않게 만드는 정치적 배제”라고 지적했다.

그러면서 “정밀심사 명단에 포함됐다는 사실만으로도 여론은 방향을 정해버릴 수 있다”고 덧붙였다.

이와 관련해 신정훈 의원 측은 현역 의원이라는 특수성을 강조하고 있다. 신 의원 측 관계자는 “현역 의원 신분이기 때문에 예비후보 단계에서 별도의 서류 등록을 하지 않았을 뿐”이라며 “적격 심사는 예비후보자들이 거치는 과정이라 필수적인 것은 아니다”라는 입장을 밝혔다.

한편 더불어민주당 전남도당은 지난 13일 정밀심사로 분류되는 등 적격 후보 명단에 없는 출마 예정자들의 심사를 마친 것으로 알려졌다.