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(경북=NSP통신) 조인호 기자 = 포항시장 선거를 앞두고 지역 정치권이 다시 요동치고 있다. 특정 정당의 공천과 경선을 둘러싸고 일부 탈락 후보들의 반발이 이어지며 지역 사회의 긴장도 커지고 있다. 선거는 경쟁의 과정이지만, 그 경쟁이 공동체를 분열시키는 방향으로 흐른다면 결국 피해는 시민들에게 돌아갈 수밖에 없다.

지난 10년간 포항은 정치적 대립과 갈등으로 적지 않은 사회적 비용을 치러왔다. 반복된 편 가르기와 진영 간 충돌은 사회적 불안과 긴장을 야기하며, 지역의 역량을 하나로 모으는 데 장애가 되어왔다. 그 사이 철강 산업의 구조적 변화와 경기 침체 속에서 지역 경제는 어려움을 겪어왔다. 지금 포항은 그 어느 때보다도 안정과 협력이 절실한 상황이다.

이러한 때일수록 필요한 것은 갈등을 증폭시키는 정치가 아니라 통합을 이끄는 리더십이다. 선거는 상대를 공격하는 장이 아니라, 누가 지역의 미래를 책임질 수 있는지를 평가받는 과정이어야 한다. 특히 산업 전환의 기로에 선 포항은 정치적 안정 없이는 지속 가능한 발전을 기대하기 어렵다. 그럼에도 일부에서 나타나는 감정적 대응과 과도한 반발은 과거 ‘갈등과 분열로의 회기’에 대한 우려를 낳는다. 공천 결과에 대한 이견은 있을 수 있으나, 그것이 지역 사회를 갈라놓는 명분이 되어서는 안 된다. 선거를 개인의 이해관계 중심으로 바라본다면 결국 지역 전체의 기회를 스스로 좁히는 결과를 낳게 된다.