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(경북=NSP통신) 조인호 기자 = 국민의힘 영덕군수 예비후보였던 이희진 전 영덕군수가 경선 참여를 전격 중단하고 조주홍 후보 지지를 선언했다.

이 전 군수는 16일 입장문을 통해 “영덕의 미래를 위해 국민의힘 영덕군수 후보 경선 참여를 접고 조주홍 후보를 지지하기로 했다”고 밝혔다.

그는 “결코 가볍지 않은 결정이었다”며 “오랜 시간 군민과 함께 영덕 발전을 위해 노력해온 만큼 쉽지 않은 결단이었다”고 강조했다. 이어 “그동안 응원해주신 군민들께 미안함과 감사의 마음을 전한다”고 말했다.

이 전 군수는 최근 군정에 대해 “군민이 체감하는 변화가 기대에 미치지 못했고 지역 발전의 흐름이 정체돼 있다는 우려가 컸다”고 평가했다. 특히 대형 산불 피해로 인한 인명 손실, 재정 여건 악화, 정책 방향성 부족 등을 지적하며 변화의 필요성을 강조했다.

또 “군민들 사이에서 ‘이번에는 반드시 바꿔야 한다’, ‘힘을 모아야 한다’는 단일화 요구가 분명했다”며 “지금은 후보 경쟁보다 승리와 변화가 더 중요한 시점이라고 판단했다”고 설명했다.

이 전 군수는 “이제 한 사람의 군민으로 돌아가 영덕의 변화를 응원하겠다”며 “영덕의 발전과 군민의 행복을 늘 기원하겠다”고 덧붙였다.

조주홍 예비후보는 “이희진 전 군수님의 결단에 감사드리며 오늘의 결단이 한 사람의 승리가 아니라 영덕을 살리기 위한 원팀의 출발”이라며 “군민께서 체감할 수 있도록 말이 아니라 결과로 증명하겠다”고 밝혔다.

이어 “영덕은 더 이상 나누는 행정으로는 살아남을 수 없고, 살림을 벌어오는 군정으로 바꿔야 한다”며 “예산과 투자, 일자리라는 큰 숙제를 놓고 정면 승부하겠다”고 강조했다.