(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 광양시농업기술센터가 운영하는 농기계임대사업장에서 임대 농기계 반납 시 세척이 제대로 이뤄지지 않는 사례가 반복되면서 세척시설 도입 필요성이 제기되고 있다.

농업인들에 따르면 일부 임대 농기계가 흙과 잡초, 각종 이물질이 남아 있는 상태로 반납되면서 다음 이용자가 직접 세척해야 하는 불편을 겪고 있다. 농기계 상태에 따라 작업 지연은 물론 위생과 장비 관리 측면에서도 개선이 필요하다는 목소리가 나온다.

일부 이용자들이 세척을 제대로 하지 않은 채 반납하면서 다음 이용 농업인은 다시 세척해야 하는 불편을 겪고 있으며 농업기술센터 직원들도 부족한 인력으로 업무 부담이 가중되고 있는 실정이다.

현재 농업기술센터 직원들은 반납된 농기계의 기본 점검과 수리, 이물질 제거 등을 병행하고 있지만 제한된 인력으로 모든 장비를 세척·관리하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

농업인들은 무엇보다 이용자의 자발적인 세척 문화가 우선돼야 한다고 입을 모으면서도 보다 체계적인 관리와 신속한 장비 회전을 위해서는 전용 세척시설 설치가 필요하다고 제안하고 있다.

실제로 전남 함평군은 농기계임대사업소 본점과 동부·서부점 등 3곳에 임대 농기계 셀프 무료 세척시설을 설치해 운영하고 있다. 이 시설은 폐수 재이용 장치를 갖춰 농업인이 반납 전 직접 세척할 수 있도록 하고 있으며 이를 통해 농기계 유지·관리 효율을 높이고 유지·보수 비용 절감과 이용 편의 향상을 기대하고 있다.

농업인들은 “세척시설이 갖춰지면 반납 절차가 한층 체계화되고 다음 이용자도 깨끗한 상태의 농기계를 사용할 수 있다”며 “직원들의 관리 부담을 줄이는 것은 물론 농기계 수명 연장에도 도움이 될 것이다”고 말했다.

광양시 관계자는 “농기계 세척시설 설치의 필요성에 대해서는 내부적으로 지속적인 검토와 논의를 진행해 왔다”며 “세척시설의 필요성에는 공감하고 있으며 현재 인력으로는 세척과 관리 업무를 함께 수행하는 데 어려움이 있어 인력 충원을 요청했다”고 밝혔다.

이어 “예산이 확보돼 정식 세척시설을 설치하기 전까지는 농업인들의 편의를 높일 수 있도록 간이 세척시설을 우선 마련하는 방안도 함께 검토하고 있다”고 덧붙였다.

농촌의 고령화와 인력 부족이 심화되는 상황에서 농기계 임대사업의 효율성을 높이기 위해서는 이용자들의 성숙한 반납 문화 정착과 함께 세척시설 등 관리 기반 확충이 필요하다는 지적이 설득력을 얻고 있다.