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(전남=NSP통신) 남정민 기자 = 전남 순천시(시장 노관규)와 한국의갯벌세계유산등재추진단은 2025년 ‘한국의 갯벌 물새류 정밀 번식 모니터링 용역’을 수행하는 과정에서 국제적 멸종위기종인 저어새가 순천만 별량면 인근 무인도서에서 처음으로 번식하고 있다는 사실을 확인했다고 24일 밝혔다.

저어새는 매년 여름 순천만에서 약 30마리 안팎이 관찰돼 왔으나 번식 여부는 직접적인 증거가 없어 미확인 상태였다. 이번 조사에서 망원경과 드론을 활용한 관찰 중 둥지 위에서 포란 중인 저어새의 모습이 촬영되며 순천만이 저어새의 새로운 번식지라는 사실이 처음으로 공식 확인됐다.

번식이 확인된 무인도서는 곰솔, 칡, 누리장나무 등이 자생하는 자연성이 높은 섬으로 왜가리·중대백로 등 백로류와 민물가마우지가 집단 번식하는 곳이다. 전문가들은 “식생 구조와 외부 교란이 적은 환경이 저어새의 번식지 선택에 적합하게 작용한 것으로 보인다”고 평가했다. 저어새는 1995년 전 세계 개체수가 약 400마리로 급감해 국제적 멸종위기종으로 지정됐으나 국내외의 지속적인 보호활동에 힘입어 현재는 약 7000개체 수준까지 회복된 것으로 알려져 있다. 그러나 번식지는 대부분 서해안 무인도에 집중되어 있어 남해안에서 번식지가 확인된 것은 이번이 처음이다.