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최영숙 경제통상국장은 축사에서 “경상북도와 자매결연 도시로서 꾸준히 활발한 상호교류를 맺어온 오랜 친구인 후난성에서 ‘NEAR 혁신플러스 분과위원회 창립대회’를 개최하게 된 걸 축하한다”며 “동북아 번영의 제도적인 구심점 역할을 톡톡히 해내며 동북아시아 지방외교를 선도하는 국제교류 플랫폼으로서 자리매김한 NEAR와 더불어 NEAR를 대표하는 선구적인 분과위원회로 성장하기를 기대한다”고 말했다.

동북아시아지방정부연합(NEAR)은 동북아시아 지방정부 간 상호교류와 발전, 공동 번영을 위해 1996년 창설된 국제기구로서 현재 6개국 90개 광역자치단체가 가입돼 있다.

특히 경상북도가 NEAR의 초대 의장단체를 역임하면서 NEAR 창설을 주도했고 이후 2005년 상설사무국을 포항으로 유치함으로써 NEAR가 국제기구로서 활발한 역할을 할 수 있는 기반을 마련했다.

현재 NEAR 분과위원회는 프로젝트별로 총 19개(경제·인문, 교육·문화, 환경, 에너지·기후변화, 관광, 해양, 디지털경제 등)가 구성돼 있으며 경상북도는 1998년부터 경제·인문 교류 분과위원회 코디네이터 단체로 분과위를 운영한다.

한편 최영숙 경북도 경제통상국장은 자매도시인 산시성을 방문해 시안 영사관, 코트라 시안무역관, PNT 중국지사, 서북 3성 한중기업협회 등 관계기관을 예방해 산시성과 경상북도의 상호교류 강화와 협력 확대를 논의했으며 오는 2025년 경주에서 개최되는 ‘APEC 정상회의’의 성공적인 개최를 위해 산시성의 큰 응원과 관심을 보내달라고 당부했다.