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그러면서 “박용선 예비후보는 오랜 의정 경험과 현장 중심 정책 역량을 갖춘 준비된 후보”라며 “포항이 직면한 산업 위기와 인구 감소 등 복합적인 문제를 해결할 적임자”라고 평가했다.

이에 박용선 예비후보는 “대승적인 결단에 깊이 감사드린다”며 “뜻을 이어받아 포항의 새로운 미래를 만드는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

앞서 김순견 예비후보 역시 후보직을 내려놓고 박용선 예비후보 지지를 선언한 바 있다. 이로써 선거 초반 다자 구도로 출발했던 판세는 점차 특정 후보 중심으로 결집되는 양상을 보이고 있다.

정치권에서는 이번 연이은 사퇴와 지지 선언이 단순한 후보 간 연대 이상의 의미를 갖는 것으로 보고 있다. 각 후보가 보유하고 있던 조직과 지지 기반이 한 축으로 모일 경우, 선거 판세에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

특히 지방선거 특성상 조직력과 지역 기반이 중요한 만큼, 단일화 효과는 실제 득표로 이어질 가능성이 높다는 평가가 나오는 가운데 이번 단일화 흐름은 포항시장 선거를 다자 경쟁에서 양강 구도로 압축시키는 계기로 작용할 가능성이 크다.

지역 정치계 한 인사는 “이번 공원식 전 후보의 지지 선언과 캠프 합류를 계기로 박용선 예비후보의 외연 확장과 조직 결집이 한층 탄력을 받을 것”이라고 전망했다.