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(DIP통신) = 대형 할인매장·인터넷쇼핑몰·수족관 23곳에서 판매되고 있는 거북이에서 살모넬라균이 검출돼 어린이들의 감염에 대해 각별한 주의가 요구되고 있다.

한국소비자원은 시중 유통중인 애완용 아기거북이 23마리를 수거해 검사한 결과 13%에서 살모넬라균이 검출됐다고 밝혔다.

살모넬라균에 감염될 경우 발열·설사·복통·구토 등의 증상이 나타나며 면역력이 약한 어린이나 고령자, 임산부의 경우 심할 경우 사망할 수도 있다.

최근 미국 플로리다에서는 4주된 영아가 살모넬라균에 감염돼 사망했으며 보건당국의 조사결과 집에서 기르던 애완용 거북이로부터 감염된 것으로 밝혀졌다.

미국에서는 이러한 이유로 1975년부터 4인치(약 10cm)이하 크기의 등껍질을 가진 거북이의 상업적 판매를 금지하고 있다. 반면 우리나라의 경우 아무런 규제가 없어 문제점으로 지적됐다.

특히 이번 살모넬라균이 검출된 것과 관련해 한국소비자원은 어린이가 있는 가정에서는 애완용 거북이를 기르지 않는 등 소비자들의 각별한 주의가 필요하다고 지적했다.

어린이들의 감염은 거북이를 만진 후 손을 깨끗이 씻지 않을 경우 살모넬라균에 감염되기 쉬우며 할퀴어지거나 물린 상처를 통해서도 감염 될 수 있다.

한편, 관세청 통계에 의하면 2004년 이후 우리나라의 수입량은 매년 두 자리 수 이상 증가하고 있고 2006년에만 20만 마리가 수입된 것으로 조사됐다.

밀수나 동호인 간의 분양 등 집계되지 않는 부분까지 감안한다면 실제 규모는 더 클 것으로 예상된다.