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(서울=NSP통신) 최아랑 기자 = 정부가 글로벌 배터리 공급망의 탈(脫)중국화에 속도를 내면서 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥한 핵심 소재 확보전이 뜨거워지고 있다.

삼성SDI는 24일 엘앤에프와 1조6000억원 규모의 LFP(리튬인산철) 양극재 공급 계약을 체결해 북미 시장 주도권 확보에 나섰다. 특히 업계에서는 이번 계약이 미국의 ‘금지외국기관(PFE)’ 규제를 피함과 동시에 안정적인 국산 공급망을 얼마나 견고하게 구축했는지에 시선이 쏠리고 있다. 이에 대해 배터리 업계에 들어보니 “이번 계약은 단순한 소재 확보를 넘어 2026년부터 시행될 PFE 규제에 대응한 전략적 선택”이라며 “중국산 배터리의 미국 진출이 차단되는 상황에서 국산화를 통한 공급망 안정성을 선제적으로 확보한 것으로 보인다”고 말했다.

배터리업계에서는 삼성SDI가 중국이 소재 강국임에도 불구하고 국내 업체인 엘앤에프를 파트너로 낙점한 배경에 주목하고 있다. 이는 중국산의 가격 우위보다 미국의 공급망 규제를 피하기 위한 ‘안정성’ 확보가 최우선 과제로 부상했기 때문이다. 한 업계 관계자는 “현시점에서 중요한 것은 중국산과의 단순 가격 비교가 아닌 미국 PFE 규제 리스크를 완전히 차단해 북미 시장 접근성을 지키는 것”이라며 “중국 외 기업 중 대규모 생산 설비를 갖춘 유력 전문 업체와 손을 잡음으로써 향후 발생할 수 있는 대외 변수에 대한 선제적 대책을 마련한 셈”이라고 설명했다. 북미 생산라인 일부를 전기차용에서 ESS용으로 전환한 결정을 두고도 다양한 해석이 나온다. 당초 스텔란티스와의 합작법인(SPE)은 전기차 전용으로 설계됐으나 북미 ESS 시장의 가파른 성장세와 현지 생산(역내 생산)에 대한 요구가 커지면서 전략적 변화를 꾀했다는 분석이다. 삼성SDI 관계자는 “AI 데이터센터 투자 확산에 따라 ESS용 배터리 수요가 증가하고 있으며 비(非) 중국계 업체들의 미국 현지 생산을 통한 공급 기회가 확대될 전망”이라고 밝혔다.