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동해시 무릉별유천지 전경. (사진 = 조이호 기자)

(강원=NSP통신) 조이호 기자 = 강원특별자치도 동해시(시장 심규언) 무릉권역 대표 핫플레이스로 꼽히고 있는 동해 무릉별유천지 누적 방문객 수가 30만명을 돌파했다.

지난 1968년 동해시에 문을 연 쌍용C&E가 40년간 넘게 석회석을 채광한 폐광지를 시가 2021년 창조적 복구를 통해 다양한 체험시설과 에메랄드 빛 호수를 품은 이색적인 관광명소로 재탄생시켰다.

무릉별유천지는 21년 8395명, 22년 13만3807명, 23년 17만5824명(10월 말 기준) 등 개장 이후 31만8000여 명의 관광객이 다녀가며 최고의 관광명소로 자리잡고 있다.

특히 올해 이용객 추이는 지난해 같은 기간인 10월 말 기준 대비 약 43%인 5만3000여 명이 증가했으며 향후 무릉별유천지 2단계 개발을 통해 야간 경관시설 등이 확충되면 연간 이용객이 20만명을 넘어설 것으로 보고 있다.

시는 2024년에 쇄석장 빈 공간을 리모델링하는 2차 문화재생 사업과 다양한 테마를 주제로 한 전시장 운영, 문화체험 프로그램 기획 등의 소프트웨어를 업그레이드하고 하드웨어 확충을 위한 무릉별유천지 2단계 사업을 차질 없이 추진해 무릉권역 관광벨트를 완성해 나간다는 복안이다.

이인섭 과장은 “무릉권역 관광벨트의 한 축을 담당하는 무릉별유천지에 하드웨어를 보완하고 소프트웨어를 가미해 더 많은 관광객이 유입, 지역 주민의 소득으로 연결돼 경기 활성화로 이어지고 사계절 체류형 관광도시 조성을 위한 마중물이 될 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 말했다.

NSP통신 조이호 기자(chrislon@nspna.com)

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