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해수담수화 연구회 대표의원인 박용선 의원은 “해수담수화는 단순히 물을 만드는 기술이 아니라 기후위기 시대에 생존 약속을 지키는 전략 산업이자 지역 경제를 견인할 핵심 인프라이다”며 “경북이 전국 최초로 선도모델을 마련한 만큼 향후 물 산업의 주도권을 확보하고 산업용수 공급을 통한 기업 유치와 일자리 창출 효과도 크게 기대된다”고 설명했다.

이번 사업을 통해 경북은 디지털 기반의 저에너지 해수담수화 플랜트, 농축수 재자원화 기술 등을 개발함으로써 포항을 세계적인 물 산업 허브로 육성할 계획이다.

박 의원은 이를 위해 경북도의회 내 연구회를 결성해 기초 조사부터 정책 연구, 국내외 기술 동향 분석, 전문가 네트워크 구축까지 전방위적인 준비 작업을 주도해 왔다.

특히 경북 동해안 지역의 물 부족 문제를 해결하기 위해 기존 댐 용수를 내륙에 이관하고 해수담수화를 동해안 산업용수로 전환하는 광역 자원화 전략은 큰 주목을 받고 있다.

이번 성과는 단순한 국비 확보 이상의 의미가 있다.

해수담수화 기술은 글로벌 물 부족 국가(중동 등)와의 기술 협력 및 수출 가능성을 품고 있으며 포항의 원자력 기반 전력 인프라와 연계한 에너지 효율 극대화 모델로도 평가받고 있다.

경북도의회와 해수담수화 연구회는 앞으로도 중앙정부의 정책적 지원과 규제 완화를 적극 요청하며 민간 기업과의 협력을 강화해 포항형 담수화 클러스터 구축에 박차를 가할 예정이다.

박용선 의원은 “우리는 지금 ‘물 부족이 생존 위협이 되는 시대’를 살고 있다”면서 “경북이 먼저 움직였고 해수담수화는 단지 기술이 아닌 경북의 생명선이 될 것”이라고 강조했다.

한편 경상북도 해수담수화 시설 발전연구회는 박용선 대표 의원을 비롯해 김대진, 이선희, 이춘우, 이형식, 최병준 의원 등 6명의 의원으로 구성되어 있다.

지난 2024년 경북연구원과 함께 경상북도 해수담수화 시설 설치·운영 방안에 관한 연구를 수행해 왔으며 도의회 차원에서 물 부족 해소를 위한 정책 마련에 더욱 적극적으로 나설 계획이다.