NSP통신

논란의 발단은 당사자가 언론사 본부장으로 재직하던 시절로 거슬러 올라간다. 당시 기자 지망생이던 박 모 씨가 찾아와 과거 안기부 시절 고문 피해 경험을 털어놓았지만, 핵심 내용은 “이 지사는 전혀 관련이 없다”는 취지였다는 설명이다.

이후 해당 이야기는 2021년 한 술자리에서 다시 언급됐다. 당시 자리에는 전 경상북도 부지사와 정무실장이 동석한 것으로 알려졌다. 당사자는 “가벼운 농담처럼 나온 이야기였을 뿐”이라며 “내가 만든 자리가 아니라 불려 나간 자리였다”고 밝혔다.

문제는 이 발언이 이후 전혀 다른 방향으로 확산됐다는 점이다. 당사자는 “누군가의 손을 거치며 ‘이 지사가 고문에 관여했다’는 식으로 뒤바뀌었다”며 왜곡 가능성을 제기했다.

그는 배후에 대해 “정치적 경쟁 관계에 있는 인물들”이라고 주장하며 “사실이 아닌 내용을 덧씌운 것”이라고 말했다.

특히 그는 당시 술자리 녹취록이 수사기관에 증거로 보존돼 있다는 점을 강조했다. “녹취록 전체를 들어보면 결론은 하나”라며 “문제가 있었다면 이미 사법 처분을 받았을 것”이라고 주장했다.

현재까지 해당 녹취를 근거로 한 기소나 처벌은 이뤄지지 않은 상태다. 당시 상황에 대해서는 “전형적인 회식 자리였고, 폭탄주가 오가는 만취 분위기였다”며 “그 과정에서 오간 농담이 선거 국면에서 왜곡돼 재해석된 것”이라고 설명했다.

또한 이 지사의 과거 직급 논란에 대해서도 선을 그었다. 일부에서 ‘포항분소 소장’이라는 직위를 언급한 것과 관련해, 당사자는 “당시 직위는 알지 못하며 근무 사실만 알고 있다”며 “직급 논쟁 자체가 정치적 의도”라고 주장했다.

한편, 이철우 측 역시 “당시 입사 3년 차 정보관에 불과했다”며 의혹을 강하게 부인하고 있다.

당사자는 향후 상황에 따라 “사건의 처음부터 끝까지 전모를 공개할 수 있다”고 밝혀, 관련 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다.