(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 광양지속가능발전협의회는 성명을 내고 서울대학교의 백운산 남부학술림 무상사용 기간이 올해 종료되는 것을 계기로 백운산의 관리체계를 공공 중심으로 전환하고 국립공원 지정 절차를 본격 추진해야 한다고 촉구했다.

협의회는 백운산이 광양을 대표하는 자연자원이자 미래세대에 물려줘야 할 생태유산이라고 강조하며 특정 기관이 아닌 시민과 국민 모두가 함께 보전하고 활용하는 방향으로 정책 전환이 이뤄져야 한다고 주장했다.

백운산 남부학술림은 일제강점기인 1912년 동경제국대학 연습림으로 조성됐으며 광복 이후인 1946년부터 서울대학교가 관리해 왔다. 2006년 명칭을 남부학술림으로 변경한 이후에도 교육과 연구, 산림 보전 기능을 수행해 왔지만 올해 무상사용 기간이 만료되면서 향후 관리 방향에 이목이 쏠리고 있다.

협의회는 백운산이 광양시 전체 면적의 약 3분의 1을 차지하는 핵심 산림자원으로 식물 831종과 동물 727종 등 모두 1558종의 생물이 서식하고 있으며 천연기념물 11종이 확인되는 등 국내에서도 높은 생물다양성을 갖춘 지역이라고 설명했다.

이어 지난 16년 동안 시민사회는 서울대 법인화 과정에서 제기된 사유화 논란에 대응하며 백운산 공공성 확보와 국립공원 지정을 지속적으로 요구해 왔다고 밝혔다. 특히 2012년에는 국립공원 지정 촉구를 위한 시민 서명운동에 8만 3000여 명이 참여하는 등 지역사회의 뜻을 모았다고 덧붙였다.

또 협의회는 기획재정부가 2019년 토론회에서 남부학술림에 대한 추가 국유재산 무상양도는 어렵다는 입장을 밝힌 점을 언급하며 서울대의 교육·연구 활동은 사용허가만으로도 가능하다는 정부 판단이 있었던 만큼 소유권 이전이 아닌 공공적 관리체계 마련이 필요하다고 주장했다.

협의회는 백운산이 국립공원 지정 요건을 충분히 갖추고 있다고도 강조했다. 2010년 환경부와 당시 국립공원관리공단이 백운산의 국립공원 지정 가능성을 제시했던 점과, 무등산이 2013년 국립공원으로 승격된 이후 정부 지원을 통해 생태 보전과 관광 활성화 효과를 거둔 사례를 제시하며 백운산 역시 지역 발전의 새로운 동력이 될 수 있다고 전망했다.

그러면서 정부에는 무상사용 종료를 계기로 공공 중심의 관리체계를 마련할 것을 기후에너지환경부에는 백운산 국립공원 지정 절차를 조속히 추진할 것을 요구했다. 또한 서울대학교에는 백운산을 지역사회와 국민에게 돌려주는 데 적극 협력하고, 전남광주통합특별시와 광양시에는 국립공원 지정 추진에 행정력을 집중할 것을 촉구했다.

광양지속가능발전협의회는 “백운산은 특정 기관의 자산이 아니라 광양시민과 대한민국 국민 모두의 자연유산이다”며 “올해가 백운산을 시민의 품으로 되돌리는 새로운 출발점이 되도록 끝까지 노력하겠다”고 밝혔다.