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좁은 윗부분과 아래로 내려올수록 넓게 뚫려있는 가래로 물이 빠진 저수지 바닥을 눌러 바구니 안에 물고기를 가둬 잡는다.

올해 가래치기 시상식에서는 붕어 부문 1등은 40.2cm를 잡은 장경식 씨가, 가물치 부문 1등은 2.8kg를 잡은 박근기 씨가, 특별상은 참가자 중 최고령자인 82세 이만실 씨가 각각 수상했다.

가래치기는 농사를 끝내고 저수지 물을 흘려보내면서 수확을 자축하고 내년 농사의 풍년을 기원하는 마을 축제에서 유래됐으며, 가장 큰 물고기를 잡으면 한 해에 행운이 대통하는 전설이 내려오고 있다.

지난 해 세계관개시설물 유산으로 지정된 강진의 연방죽은 연(蓮)이 자생하고, 주변에 높은 산이 없어 얕은 언덕과 언덕을 가로질러 둑을 막아 생성됐으며, 수심이 깊지 않아 퇴적물이 유입되면서 물고기들이 먹을 수 있는 충분한 양분이 공급돼 어류가 풍부해 더 활성화됐던 것으로 분석된다.

현재 강진군에는 연방죽과 저수지, 둥범 등 약 200개소가 있으며 이 가운데 자생하고 있는 연방죽은 7개소다.

강진원 군수는 “오늘 행사장인 중고저수지를 포함한 병영면과 작천면 일대 연방죽 수로는 국가중요농업유산 제16호이자 세계관개시설물 유산으로 지정된 소중한 강진의 자산”이라며 “전라병영성, 한골목, 하멜기념관 등 역사문화 자원과 연계해 강진만의 대표행사로 거듭날 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다.

한편 가래치기는 어류자원 고갈 방지를 위해 병영면 중고, 중가, 배진강 저수지 등을 2~3년 주기로 번갈아 가며 실시하고 있으며, 참가 인원도 100명 이내로 제한하고 있다.