(경북=NSP통신) 김대원 기자 = 중소기업중앙회(회장 김기문)와 중소벤처기업부(장관 한성숙)는 19일 중기중앙회 KBIZ홀에서 ‘2026 대한민국 중소기업인대회’를 개최했다고 밝혔다.

올해로 37회를 맞이한 이번 중소기업인대회는 ‘변화를 기회로, 도전하는 중소기업’이라는 슬로건 아래 김민석 국무총리와 한성숙 중소벤처기업부 장관을 비롯하여 중소기업단체장, 중소기업 대표 등 300여 명이 참석했다.

이번 대회에서는 대한민국 경제성장과 일자리 창출에 기여한 중소기업인 및 근로자에게 금탑 산업훈장 등 총 92점의 정부포상이 수여됐다.

영예의 금탑산업훈장을 수여받은 이연배 오토젠 대표이사는 약 40년간 자동차 부품 산업에 종사하며 핵심 기술 국산화를 통해 국가 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올린 점을 높게 평가받았다.

이 대표는 전 세계적으로 충돌 안전과 연비 규제 대응을 위한 필수 기술인 ‘핫 스탬핑(Hot Stamping)’ 공법을 국내 최초로 상용화하여 그간 해외 의존도가 높았던 차체 경량화 기술의 자립 기반을 마련했다.

특히 매출 대비 5% 이상의 R&D 투자와 석사급 이상 인력 비율이 40%에 달하는 연구 인력을 바탕으로 기술기반 경영체제를 확립했으며 국내 전기차 제조 기업에 경량화 부품을 안정적으로 공급하는 등 미래 모빌리티 기술 주권을 확보했다.

또 다른 금탑산업훈장 수상자인 이능구 칠갑농산 주식회사 대표이사는 쌀 가공식품의 현대화와 K-푸드 세계화에 대한 공로를 인정받았다.

이 대표는 1990년 국내 최초로 쌀 가공식품의 보존 기간을 획기적으로 연장하는 ‘주정침지법’을 개발했으며 해당 특허를 무상으로 개방해 국내 쌀 가공산업의 대중화와 대량 생산 체제 구축을 견인했다.

아울러 1996년 북미 시장 개척 이후 국제인증 취득 및 현지 유통 판로 개척을 통해 연평균 560억원 규모의 쌀 가공식품을 수출하며 K-푸드의 세계화를 주도했다.

김기문 중기중앙회장은 개회사를 통해 “중소기업이 대한민국 경제 대도약의 주체가 되기 위해서는 혁신성장과 지역균형성장이 함께 추진돼야 한다”며 “국민성장펀드를 통해 첨단전략산업뿐만 아니라 전통제조업까지 혁신할 수 있도록 정부의 투자와 지원이 필요하다”고 말했다.

이어 “전통제조업의 AI 전환은 이제 생존의 문제인 만큼 데이터 구축 지원과, 업종별 협동조합 중심의 협동형 AX사업을 확대해야 한다”고 강조했다.

또한 “수도권에서 지방으로 이전하는 기업뿐만 아니라 지방 간 이전기업과 향토기업까지 지원 사각지대가 없도록 해야 한다”고 밝혔다.