NSP통신

(서울=NSP통신) 박유니 기자 = SPC그룹(회장 허영인)은 서울대학교 농업생명과학대학과 공동연구를 통해 전통 누룩에서 제빵용 토종 천연효모를 발굴하고 국내에선 처음으로 제빵 상용화에 성공했다고 밝혔다.

SPC그룹은 지난 2005년부터 기초 연구를 위해 설립한 SPC식품생명공학연구소를 통해 제빵에 적합한 토종 효모 발굴과 제품개발을 위한 연구를 진행해왔다. 서울대학교 연구진과 함께 연구에 박차를 가한 끝에 한국의 전통누룩에서 제빵 적성에 맞는 천연효모를 찾아낸 것.

이 천연효모의 이름은 SPC그룹과 서울대학교의 이름을 따 ‘SPC-SNU(에스피씨-에스엔유) 70-1’로 정했다.

서울대학교에 위치한 SPC식품생명공학연구소에서 연구원들이 천연효모를 배양하는 실험을 하고 있다 (SPC 제공)

효모는 빵의 발효를 이끌며 맛과 향, 풍미를 좌우하는 제빵의 핵심 요소지만 연구에 오랜 시간이 걸리고 많은 투자가 필요해 관련 연구가 부족했다. 그나마 ‘천연발효종(효모와 유산균이 공존하는 배양물)’을 만드는 방법에 대한 연구와 업계의 활용은 상대적으로 활발한 편이나 미생물 분야인 ‘천연효모’의 생화학적, 유전학적 특성을 규명하는 기초 연구는 거의 없었다.

SPC그룹과 서울대 연구진은 11년간 1만여개의 토종 미생물을 분석하는 노력을 기울였다. 그 과정에서 청정지역인 청풍호, 지리산, 설악산 등에서 미생물을 채집하고 토종꿀, 김치, 누룩 등 한국의 전통식품 소재를 구하기 위해 각 지방의 5일장을 찾아다니기도 했다.

연구에 참여한 서진호 서울대학교 농업생명과학대학 식품생명공학 전공 교수는 “이번 제빵용 토종 천연효모의 발굴은 해운대 백사장에서 다이아몬드를 찾아낸 것과 같다”며 “고유의 발효 미생물 종균이 거의 없는 국내 발효식품산업의 수준을 한 단계 높인 쾌거”라고 말했다.

이번 천연효모 발굴은 맛과 품질을 향한 허영인 SPC그룹 회장의 끈기와 신념에서 비롯됐다고 해도 과언이 아니다. 허 회장은 시장에서 차별화된 경쟁력을 갖추기 위해서는 빵의 핵심 요소인 ‘효모’에 대한 독자적인 기술이 있어야 한다는 확신을 갖고 기초연구에 꾸준하게 투자를 해왔다.

SPC-SNU 70-1 천연효모는 발효취가 적고 담백한 풍미로 빵을 만들 때 다른 원료의 맛을 살려주고 쫄깃한 식감을 내는 것이 특징. 제빵 적성에 맞는 발효력을 가졌을뿐 아니라 빵의 노화도 지연시키는 효과도 있다.

SPC그룹은 SPC-SNU 70-1에 대한 국내 특허를 등록(2015.9)하고 국제 특허 출원을 완료했다. 아울러 프랑스·미국·중국·일본 등에 지정국가 등록을 진행 중이다.

SPC그룹은 SPC-SNU 70-1 천연효모를 사용한 제품 개발에도 성공해 계열사인 파리바게뜨를 통해 천연효모빵 27종을 출시했으며 향후 순차적으로 제품을 확대하고 삼립식품 등 타 계열사에도 적용할 계획이다.

SPC그룹 관계자는 “향후 해외 파리바게뜨의 제품도 토종 천연효모로 만들어 글로벌 베이커리들과 경쟁할 예정”이라며 “차별화된 원천기술 확보를 위한 꾸준한 R&D 투자로 세계 최고의 품질 경쟁력을 갖춘 ‘그레이트 푸드 컴퍼니’로 도약할 것”이라고 말했다.

NSP통신/NSP TV 박유니 기자, ynpark@nspna.com
저작권자ⓒ 한국의 경제뉴스통신사 NSP통신·NSP TV. 무단전재-재배포 금지.