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하지만 창원권이 달라졌다. 24기 박진영(S1, 상남)의 활약으로 세대교체의 불씨가 살아나더니 최근에는 27기 안재용(A1, 상남)과 28기 박건이(A1, 성산), 김태율(B1, 상남) 등이 합류하며 부활의 신호탄을 쏘아 올린 것이다.

먼저 박건이는 광명 10회차 우수급 결승 경주 준우승자다. 지난해 경륜훈련원 28기로 졸업하고 처음 등장한 박건이는 지난 2월 말 우수급으로 특별승급했다.

우수급 경주 첫 무대에서 연대율 100%를 선보이며 돌풍을 일으키고 있는데 특히나 지난 16일에는 같은 경상권 선배 안재용과 함께 나란히 1, 2착을 차지했다. 박건이와 훈련원 동기지만 졸업 순위는 더 높았던 원준오(A1, 동서울)를 상대로 완승을 거둔 경기였다.

박건이는 아마추어 선수 시절 1km 독주가 주 종목인 탓에 선행이 본인의 주 전법인데 이러한 이유로 훈련원 졸업 순위는 다소 낮았다.

하지만 전문가들은 훈련원 졸업 순위가 낮았을 뿐 몇 단계는 높은 전력의 선수라고 평가한다. 광명 10회차 기준 전체 순위는 134위로 우수급임에도 불구하고 특선급 S3 선수들과 어깨를 나란히 하고 있다.

다음 안재용은 지난해 선발로 시작하여 특별승급으로 우수급이 된 이후 ‘무대 공포증’ 때문인지 다소 기복이 있었으나 올해는 연착륙에 성공했다. 승률 50%, 연대율 83%, 삼연대율 92%를 기록하고 있다.

전국체전 3위 수상 경력이 있는 산악자전거(MTB) 선수 출신으로 힘과 순발력이 뛰어난 게 장점이다. 광명 10회차 기준 전체 순위 94위로 박건이와 마찬가지로 우수급 선수임에도 특선급 S3 선수들과 비슷한 수준이다.

또한 안재용은 훈련에서 특선급 박병하(13기, S1, 상남)와 순위를 다툴 만큼 상당히 뛰어나 실전 감각을 더한다면 더욱 좋은 결과를 맺을 것으로 기대되는 선수다.

마지막으로 비선수 출신 김태율은 이미 시범 경주부터 경륜훈련원 28기 수석 졸업생 손제용(S1, 수성)을 추입으로 우승해 관심을 받았던 선수다.

지난달 18일 광명 선발급 결승 경주에서 아쉽게 3위에 그치며 특별 승급 대상이 되지는 못했지만 빠른 적응력을 바탕으로 도약을 위한 예열을 마친 상태다.

승률 75%, 연대율 83%, 삼연대율 92%를 기록하며 선발급에서는 최정상으로 광명 10회차 기준 1착 12회로 선발급 다승 1위를 달리고 있다.

예상지 경륜위너스 박정우 예상부장은 “박건이, 안재용, 김태율의 활약은 그간 부진했던 창원권에는 가뭄 속 단비와 같다. 이러한 활약의 뒷배경에는 성낙송, 박병하, 박진영과 같은 쟁쟁한 선배들의 도움이 컸고 우수와 선발급에서 다른 지역 선수들에게 압박을 주기 충분하다”라고 말했다.

이어 “박건이의 근력은 이미 성산지역 선수 중에는 정상급이고 안재용은 과도한 긴장은 떨쳐 버리고 과감한 승부를 바탕으로 경험을 쌓아간다면 특선급으로 승급이 기대되는 선수이다. 마지막으로 김태율은 다소 떨어지는 순발력만 보강한다면 선발급을 넘어 당장 우수급으로 배정되더라도 좋은 경기력을 보여줄 것이다. 앞으로 이들 신예 3인의 활약이 더욱 기대된다”라고 전했다.