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(경북=NSP통신) = 2026년은 십이지 가운데 '말의 해'다. 말은 인류 역사에서 단순한 이동 수단에 머물지 않았다. 전쟁과 교역의 최전선에서 국가의 흥망성쇠를 함께하며 문명의 속도를 앞당긴 존재였다. 그래서 말은 언제나 시대의 중심에 서 있었다.

그중에서도 '적토마(赤兎馬)'는 말이 지닌 상징성을 가장 극적으로 보여주는 존재다. ‘삼국지’에 등장하는 적토마는 하루에 천 리를 달리고 험준한 산과 깊은 강을 가리지 않았다고 전해진다. 그러나 적토마가 오늘날까지 회자되는 이유는 단지 빠르기 때문만은 아니다. 주인을 알아보고 끝까지 함께했던 충성과 신뢰, 바로 그 정신이 사람들의 기억 속에 살아 있기 때문이다.

우리 역사에서도 말은 곧 국가의 힘이었다. 고구려 고분 벽화 속 기마 인물, 신라 화랑의 말, 고려 기병과 조선의 역참 제도에 이르기까지 기마 체계는 국력의 상징이자 교통·군사·행정의 핵심 인프라였다. 그리고 이 말의 역사는 경산이라는 공간에서도 분명히 확인된다. 경산은 고대 압독국의 중심지였다. 삼한 시대부터 교통과 군사적 요충지로 기능했던 압독국은 말과 기마 문화가 발달했을 가능성이 큰 지역이다. 실제로 경산 임당동 고분군에서는 말 장식 마구류와 재갈, 안장 관련 유물들이 다수 출토됐다. 이는 말이 단순한 생활 도구를 넘어 지배층의 권위와 국가 운영을 떠받친 핵심 수단이었음을 보여준다.