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(경북=NSP통신) 조인호 기자 = 경북 동해안권이 철도망을 축으로 관광 구조 전환에 나선다. 단순 이동 중심 관광에서 벗어나 체류와 소비를 유도하는 방식으로 지역 경제를 재편하겠다는 것.

경상북도는 2일 포항역에서 ‘동해안 철도관광 활성화 전략’ 최종보고회를 열고 동해선 15개 역을 중심으로 한 관광 마스터플랜을 공개했다. 동해선 개통 이후 증가한 관광 수요를 지역 체류로 연결하는 데 정책 초점을 맞췄다.

동해선 철도는 포항~삼척 구간과 부산~포항 구간을 잇는 동해안 핵심 교통축이다. 개통 이후 이용객은 월 18만 명에서 연간 186만 명 수준으로 확대되며 비수도권 신규 철도 노선 중 높은 수요를 기록했다.

하지만 관광 흐름은 일부 거점역에 집중되는 구조가 이어졌다. 하차 이후 이동이 단절되고 다수 역이 단순 경유지로 머무르면서 지역 체류와 소비로 이어지지 못하는 한계가 드러났다.

경상북도는 이를 ‘이동 중심 관광 구조’의 한계로 보고 관광객을 머무르게 하는 체계로 전환이 필요하다고 판단했다.

경상북도는 철도역을 중심으로 관광 흐름을 재설계하는 3단계 로드맵을 제시했다. ‘점(역)-선(철도·교통 연계)-면(관광벨트)’을 연결하는 구조다.

1단계(2026~2027)는 테마형 역사를 조성해 ‘내리고 싶은 역’을 만드는 데 집중한다. 2단계(2028~2029)는 역과 인근 마을을 연결해 체류형 관광 생태계를 구축한다. 3단계(2030~)는 동해안 전역을 하나의 브랜드로 묶어 재방문 수요를 확대한다는 구상이다.

특히 동해안 전반을 하나의 관광권으로 묶는 ‘광역 관광벨트’ 구축이 핵심이다. 철도 접근성을 기반으로 관광 동선을 확장해 지역 간 시너지 효과를 끌어올린다는 전략이다.

경북은 동해선뿐 아니라 중앙선, 중부내륙선, 대경선 등이 교차하는 비수도권 최대 철도 교통망을 갖추게 된다. 이를 기반으로 관광 수요를 특정 지역에 집중시키는 기존 구조에서 벗어나 동해안 전역으로 분산시키는 구조를 구축할 계획이다.

도는 실무협의체를 구성해 시군과 관계기관 간 협력 체계를 강화하고 지역 관광조직(DMO)과 연계해 민간 중심 관광 역량도 확대한다. 분산된 사업을 하나로 묶는 실행 체계 구축에 초점을 맞췄다.

경상북도 관계자는 “철도를 중심으로 관광 흐름을 재편해 체류형 소비를 확대하는 것이 핵심”이라며 “동해안 전역의 관광 경쟁력을 높이는 방향으로 정책을 추진할 것”이라고 말했다.