(경북=NSP통신) 김민정 기자 = 지난해 국비 반납 논란에 이어 올해 초 운송사업자 공고 취소를 겪으며 사업 시작도 전에 문제가 끊이지 않았던 ‘수요응답형 버스 사업’(이하 DRT)이 오는 7월 1일 본 시행을 앞두고 지난 22일부터 시범운행에 들어갔으나 운영 방식에 대한 합의와 주민 홍보 부족으로 사업 시행에 논란이 커지고 있다.

울릉군이 5억1000만원의 예산을 따낸 ‘수요응답형 버스’사업은 대중교통 취약지역에서 주민이 호출하면 차량을 배차해 이동을 지원하는 교통복지 사업이다. 울릉군은 당초 민간 운송사업자를 선정해 위탁 운영하는 방식으로 사업을 추진했다. 그러나 지난해 말 사업 공고 변경 과정에서 논란이 불거지며 공고 변경과 보고 체계를 두고 특혜 의혹과 행정 절차 문제가 제기됐었다.

이후 울릉군은 올 해 2월 해당 운송사업자 모집 공고를 직권 취소했다. 취소 사유는 사업자 선정계획 변경 과정의 행정적 오류를 자인하며 공고 진행 과정에서의 임의변경 등 절차상 하자가 발생해 법적 효력 상실 우려가 있다고 밝힌 바 있다. 이후 민간위탁 방식이 무산된 뒤 울릉군에서는 직접 운영 방식으로 사업 방향을 전환했다.

올 해 들어 울릉군은 자체적으로 수요응답형 버스 차량을 구입하고 운전직 공무원 채용도 진행했다. 울릉군은 운전직 공무원이 호출을 받으면 승객의 집 인근에서 버스정류장까지 이동을 지원하는 방식으로 사업을 준비 중인 것으로 밝혔다.

문제는 오는 7월1일부터 본격 시행이 임박했는데도 실제 DRT 이용 방법이 확정되지도 않았으며 따라서 사업 시행조차 주민들에게 전달되지 않고 있다는 점이다.

본지 취재 결과 지난 29일 기준 울릉군청 홈페이지와 게시판, 울릉 알리미 등 울릉군의 어떠한 홍보 수단에서도 7월 1일 본 시행을 앞둔 ‘수요응답형 버스’의 이용 방법이나 호출법 안내를 확인할 수 없었다.

사업 대상 주민들이 운행 여부와 호출 방법도 알지 못한 채 시범기간 일주일이 흘러가고 있는 셈이다.

특히 수요응답형 교통은 이용자가 직접 전화를 하거나 예약을 해야 운행이 시작되는 구조다. 이용 시간, 대상 지역, 호출 전화번호, 요금, 승하차 지점, 배차 기준이 울릉군청 경제교통과 내부에서도 확정되지 않았기에 시행이 3일 남은 지금까지도 시행내용이 고지되지 않고 있는 실정이다.

울릉군청 경제교통과 담당자는 호출 방법을 묻는 본지 질문에 “현 예산으로 자체 콜센터를 둘 수 없어 이를 대행하는 전담 콜센터 계약을 해야 하는데, 계약에 생각보다 시일이 소요되고 있다”고 밝혔다. 이어 “콜센터 계약 완료 전까지는 운행하는 운전직 공무원의 개인 번호를 공개해 콜을 받을 예정”이라고 설명했다.

담당자는 또 “오는 30일까지 운행에 대한 내용을 종합적으로 정립해 7월 1일 본 시행에 문제가 없도록 최선을 다하겠다”고 말하며 콜센터와 정산 체계가 정립되기 전까지는 DRT를 무료로 운영할 예정이라고 밝혔다.

이를 두고 디지털 접근성이 낮은 고령층의 주민에게 마을방송, 정류장 안내판, 소식지, 보건의료원·읍면사무소 안내 등 세심한 홍보가 필요하다는 제안도 나온다.

북면지역 주민 A씨는 “부르면 집까지 오는 버스라면 전화번호와 이용 방법부터 알려야 한다”며 “시범운행을 한다는 얘기조차 들은 적이 없다."고 불만을 토로했다.

지난 해 공고 변경 논란과 직권취소를 거친 뒤 비로소 7월 본 시행을 앞두고 있는 DRT 사업이 제대로된 운영 체계를 정립하지않으면, 이 사업은 더이상의 행정 신뢰를 회복하기 어려울 것이다.

오는 7월 본격 시행을 앞두고 DRT 운행 시간, 대상 지역, 호출 전화번호, 승하차 기준, 배차 방식 등은 운행 직전까지도 정리해야 할 과제로 남았다.