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(자료=국제금융센터 제공)

[서울=NSP통신] 임창섭 기자 = 미국경제 성장의 70%에 달하는 막대한 비중을 차지하고 있는 미국내 소비지출에 대해 지난해 보다 다소 감소할 것이라는 국내외 전망과는 달리 사실상 경색국면에 진입할 것이란 관측들이 나오고 있어 주목을 끌고 있다.

미국의 경제성장 둔화는 아시아는 물론 세계 경제 성장에 직격탄이 될 수 있어 미국내 소비자들의 동향은 세계의 이목을 끄는 주요한 관심사가 될 수밖에 없는 실정이다.

뉴욕타임즈(New York Times)는 최근 미국의 내수 소비지출이 올해 큰 폭으로 증가할 여지가 거의 없다며 美 경제가 불안한 흐름을 보이면서 소비자들은 연휴 선물 구입을 위해 신용카드 사용이 늘어났으며 대부분 할인된 상품을 구매했다고 밝혔다.

뉴욕타임즈는 소비자들은 가스 식품 임대 등의 비용이 급등하면서 저축해둔 자금을 쓰고 있으며 해외여행은 국내여행으로, 육류 소비는 대용식품 소비로 대체하고 있다고 전했다.

ITG인베스트먼트리서치 선임 이코노미스트 Steve Blitz는 “미국 소비자부문이 전혀 견실하기 못해” 소비가 살아나지 않으면 경제 전반의 성장세도 부진할 것“이라는 미국경제에 대한 부정적인 전망을 내놨다.

경기전망기관 매크로이코노믹어드바이서즈는 올해 상반기 미국의 경제성장률은 지난해 4분기의 3.6%(예상치)에서 2%로 둔화될 것으로 예측되는 가운데 소비자부문이 고전하고 있는 것은 소득은 정체상태이고 고용증가세는 완만한데다 지난 2년간 창출된 신규 일자리의 40% 이상이 저임금의 소매업이나 요식업이었다는데 있다고 지적했다.

이 기관의 대표 Joel Prakken은 “소비지출이 붕괴되지는 않겠지만 상당한 난관이 예상된다”고 밝혔다.

美 상무부에 따르면 지난해 4분기 들어 소비지출이 계절적 수요 등으로 나아지기는 했으나 3분기 소비지출은 불과 1% 증가에 그쳤으며 주택판매는 최근 회복 징후를 보이고 있다지만 실제로 주택가격은 떨어지고 주택담보대출 기관들은 대출에 신중한 입장을 보이고 있는 실정이다.

지난해 11월 全美부동산중개인협회(NAR) 회원업체의 매매계약 불발율은 1년 전 9%에서 33%로 상승했으며 지난해 하반기에 들면서 주식시장도 큰 혼란을 겪어 가계 부(富)가 2조4천억 달러 감소한 것도 미국내 소비지출 감소 전망을 뒷받침하고 있다.

뉴욕타임즈는 이같은 이유로 미국 소비자들의 지출 재고가 크게 늘어날 가능성이 높아짐에 따라 불확실성이 고조되고 있는 가운데, 미국내에서는 두 달내에 급여세 감면 및 실업보험수당 지급이 만료될 가능성도 배제할 수 없어 소비지출이 추가로 약화될 수 있다는 전망을 실었다.

신용조사기관 트랜스유니언에 따르면 신용카드 연체율은 아직 낮은 수준으로 현재까지 쇼핑이 비교적 강세를 보이고 있지만 지난해 3분기 연체율이 2년여 만에 처음으로 상승하고 지난해 10월 가계부채는 2년래 최고치를 기록했다는 것.

뉴욕타임즈는 이같은 상황은 소비자들이 소득으로 물건을 구매하는 것이 아니라 대출에 의존해 소비를 하고 있다는 증거라고 밝혔다.

지난해 11월 3.5%로 지난 2007년이후 최저치를 기록한 저축률을 감안할 때 소비자들이 저축을 줄여 소비하고 있다는 의미로 샌포드번스타인 애널리스트 Colin MaGranahan는 “저축 및 대출로 소비를 하는 행태는 지속가능하지 않은 만큼 소비지출은 앞으로 둔화될 것”이라고 진단했다는 것.

이와관련 골드먼삭스(Goldman Sachs)는 유럽 재정위기로 인한 신용 쇼크(credit shock)와 함께 유동성 쇼크(liquidity shock)가 발생할 경우 미국의 경제성장률이 1% 포인트 정도 하락하고 그 결과 경제가 Double Dip으로 빠져들 가능성이 절반 정도에 달하는 것으로 평가하기도 했다.

현재까지는 그러나 미국의 은행들이 기업과 소비자들에 대해 대출조건을 완화하고 기업대출을 확대하고 있어 신용경색 현상은 아직 나타나지 않고 있는 것으로 파악되고 있는 실정이다.

국제금융센터도 미국 연방정부가 지난해 회계연도에서 1조3000억 달러에 가까운 적자를 기록한 데 이어 올해에도 1조 달러 내외의 적자를 기록할 것으로 예상하면서 급여세 감면 및 특별실업수당 지급 등은 올 2월에서 올 말까지 연장될 가능성이 높아 보이지만 기업 투자에 대한 가속 상각 허용(250억 달러)과 주 및 지방정부 지원(500억 달러), 사회간접자본 수리 및 확충(750억 달러) 등은 연장되지 않고 지난해 말에 종료돼 美 경제성장의 위험요인으로 작용할 가능성에 주목했다.

임창섭 NSP통신 기자, news1@nspna.com
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