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반면 민형배 후보 측은 예비경선 직후 후보별 권리당원 득표율을 담은 정체불명 문자와 문건이 퍼진 것과 관련해 조직적 유포 정황을 포착했다며 관련자 고발 방침을 밝힌 바 있다.

민 후보는 이를 “경선 테러”라고 규정했고 민주당 중앙당 선거관리위원회도 허위 득표율 문자메시지가 적발될 경우 엄중히 대처하겠다고 밝혔다.

이번 논란의 핵심은 두 가지다. 하나는 예비경선 득표율 비공개 원칙 아래에서 사실과 다른 수치가 확산할 경우 유권자와 당원 판단을 왜곡할 수 있다는 점이고 다른 하나는 여론조사 수치 일부만 발췌한 홍보물이 실제 경선 성적처럼 읽힐 소지가 있는지 여부다.

현재 민주당 전남·광주 통합특별시장 경선은 정책 토론과 자질 검증을 강화하는 방식으로 진행되고 있어 허위 정보나 과장 홍보 논란은 경선 신뢰도와 직결될 수 있다는 지적도 나온다.

결국 이번 공방은 단순 후보 간 감정 대립보다 경선 과정에서 어떤 정보가 허용되고 어디부터가 여론 왜곡인지에 대한 문제로 번지고 있다.

향후 쟁점은 카드뉴스와 문자 유포의 사실관계, 당 선관위 조사 결과, 그리고 후보들이 공방보다 정책 경쟁으로 흐름을 돌릴 수 있느냐에 모일 것으로 보인다.