(경북=NSP통신) 김민정 기자 = 울릉군은 지난 12일 울릉도 해담길 일원에서 국내외 선수와 관계자 등 300여 명이 참가한 '2026 UiiT(Ulleungdo Island International Trail) 울릉도 국제 트레일러닝 대회'를 개최했다.

이번 대회는 아웃도어스포츠코리아(OSK)가 주최·주관하고 문화체육관광부의 K-관광섬 육성사업의 일환으로 추진됐다. 선수 230명을 비롯해 동반자와 운영인력 등 총 300여 명이 참가했으며, 미국·중국·일본·필리핀·홍콩 등 5개국에서 해외 선수 12명이 출전해 국제대회의 면모를 갖췄다. 국내에서는 노스페이스 소속 김지섭 선수도 참가했다.

경기는 오전 7시부터 오후 6시까지 11시간 제한시간 내 40㎞와 27㎞ 두 개 코스로 운영됐다. 참가자들은 태하공설운동장을 출발해 현포전망대, 깃대봉, 나리분지, 내수전 일출전망대, 성인봉을 거쳐 대아리조트까지 이어지는 코스를 달리며 울릉도의 산악과 해안이 어우러진 자연환경을 체험했다.

경기 결과 27㎞ 남자부는 김지섭, 여자부는 김민혜 선수가 각각 우승했다. 40㎞ 남자부는 일본의 타무라 켄토(TAMURA KENTO), 여자부는 신규리가 정상에 올랐다.

대회는 스포츠 행사에 그치지 않고 지역 관광과 연계한 체류형 프로그램도 함께 운영됐다. 참가자들에게 여객선과 숙박이 포함된 여행상품, 독도 선택 관광 프로그램을 제공했으며, 지역 숙박업소와 음식점 이용을 연계해 관광 소비 확대를 유도했다.

울릉군은 최근 휴양과 체험 중심 관광 수요 증가에 맞춰 트레일러닝을 대표 관광 콘텐츠로 육성하고 있다. 울릉도의 화산지형과 해안 절경을 동시에 경험할 수 있는 트레일러닝 코스는 국내외 참가자들에게 어느 지역과도 다른 차별화된 코스로 평가받고 있다.

다만 이번 대회는 문화체육관광부의 K-관광섬 육성사업 지원을 기반으로 추진된 사업으로, 올해 사업 종료를 앞두고 향후 대회의 지속 여부와 운영 방식이 새로운 과제로 떠오르고 있다.

트레일러닝은 세계적으로 빠르게 성장하는 스포츠관광 분야로, 참가자들의 체류기간이 길고 숙박·외식·교통 등 지역 소비를 동반하는 대표적인 체류형 관광 콘텐츠로 꼽힌다. 울릉군이 미래 성장동력으로 관광산업을 육성하고 있는 만큼, 일회성 행사에 그치지 않고 국제대회로 지속 발전시킬 수 있는 중장기 지원체계 마련이 필요하다는 목소리도 나오고 있다.

특히 지역에서는 K-관광섬 사업 종료 이후에도 울릉도의 천혜 자연환경을 활용한 국제 스포츠관광 콘텐츠를 꾸준히 육성해 관광객 유치와 지역경제 활성화를 이어갈 수 있도록 경상북도와 울릉군의 지속적인 행정·재정 지원이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.