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[경남=NSP통신] 안정은 기자 = 3년 연속 대한민국 우수축제로 선정된 ‘진주남강유등축제’가 국내 축제 사상 최초로 캐나다 ‘윈터루드 축제’에 이어 지난 26일 개막한 미국 ‘LA한인축제’에서도 선을 보였습니다.

유등축제의 이번 미국 LA 진출은 미주지역에 우리 문화를 수출하는 큰 성과를 달성한 건데요, 오늘 이 시간에는 세계가 주목하는 ‘2013 진주남강유등축제’를 미리 만나봅니다.

세계적인 축제로 도약한 진주남강유등축제의 유등이 남강의 물결과 어우러져 형용할 수 없는 아름다움으로 빛나고 있다. 사진은 지난해 열린 진주남강유등축제 모습. (진주시 제공)

남강에 띄워진 유등은 언제나 진주 시민들의 희망이었습니다.

임진왜란 때는 진주성을 지키기 위한 군사와 민초들의 희망이었고 배고프고 힘들었던 시절에는 잘 살아보겠다는 서민들의 희망이었는데요.

문화관광산업이 창궐했던 밀레니엄 시대 초기에는 진주의 자존심을 전국에 알리는 희망의 단초가 됐고 2013년 이후에는 세계 속 진주로 키워나갈 희망으로 자리매김하고 있습니다.

남강유등축제는 가장행렬과 함께 1955년 제6회 제전 때 비로소 처음 등장했습니다.

경연행사 외의 축하행사로 분류된 유등축제는 당시 유등대회로 불리며 시작됐는데요.

유등대회는 당일 오후 7시 진주중등교육회 주최로 개최됐습니다.

그러다가 8회 때부터 축제에 불꽃놀이가 추가됐는데요.

낮에는 시가지를 가장행렬로 수놓고 밤에는 하늘과 수면을 온통 꽃불로 치장하는 장관이 펼쳐집니다.

진주남강유등축제를 화려하게 수놓은 ‘불꽃폭포’가 강물의 유등과 어우러져 장관을 이루고 있다. 사진은 지난해 열린 진주남강유등축제 모습. (진주시 제공)

저는 지금 ‘2013 진주남강유등축제’의 흥겨운 잔치가 벌어질 진주 남강변에 나와 있습니다.

강강술래를 하는 여자의 모습과 칼을 들고 호령하는 장수, 가야금을 뜯는 처자, 그리고 동물들의 해학적인 모습들까지 다양한 형상으로 꾸며 놓은 1600여 개의 유등은 탄성을 자아내기에 충분합니다.

올해는 소망등을 비롯한 1600여 개의 유등이 관광객들의 눈길을 사로잡을 예정이다. 사진은 지난해 열린 진주남강유등축제 모습. (진주시 제공)

‘진주남강유등축제’는 내년 고등학교 사회·문화 교과서에 전국의 특색있는 지역축제로 소개돼 수록됩니다.

내년 출간될 사회·문화 교과서에는 보령 머드축제, 강진 청자축제, 양양 송이축제 등과 함께 진주남강유등축제의 사진과 간단한 소개를 비롯해 축제의 유래를 묻는 학습 과제도 제시됩니다.

축제를 하루 앞두고 남강을 그 어느때 보다 아름답게 빛나게 할 갖가지 형상의 유등들이 강물위에 설치되고 있다. (이승현 기자)

일각에서는 진주남강유등 축제가 ‘대한민국 대표 축제’로 계속해서 자리매김할 수 있도록 유등축제를 ‘유등 엑스포’로 만들자는 의견도 내고 있습니다.

올해 역시도 진주남강유등축제는 ‘물·불·빛 그리고 우리의 소망’이란 슬로건처럼 37만 진주시민과 국내외 관광객들이 한마음으로 만들어가는 축제의 장이 되리라 기대합니다.

NSP뉴스 안정은입니다.


[글, 구성] 박선영 작가 newpusanyoung@nspna.com
[촬영편집] 이승현 PD bluelsh78@nspna.com
[취재] 안정은 아나운서 annje37@nspna.com