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최근 제기된 재정위기설과 관련해서는 “윤석열 정부의 세수 결손으로 국비 약 1100억 원이 교부되지 않은 것이 근본 원인”이라며 “목포시 채무비율은 6.5% 수준으로 지방재정법상 안정적인 상태”라고 해명했다.

박 전 시장은 민선 8기 공약 중 ‘스마트산단 조성’과 ‘무안반도 통합’을 완수하지 못한 점을 인정하며 “지금이야말로 결실을 맺어야 할 시점”이라며 재도전 이유를 설명했다.

그는 민선 9기 핵심 비전으로 ▲서남권 50만 중심도시 건설 ▲AI·신재생에너지 거점도시 육성 ▲관광도시 완성 ▲항구도시 목포 도약 등 네 가지를 제시했다.

무안·신안과의 선통합을 통해 서남권 성장 기반을 마련하겠다는 구상도 밝혔다. 그는 “목포·무안·신안 선통합은 후손의 미래를 위한 필수 과제”라며 전남광주특별시 특별법에 무안반도 통합이 반영되도록 정치권 설득에 나서고 있다고 설명했다.

AI 및 신재생에너지 산업과 관련해서는 “목포신항은 해상풍력 기자재 운송에 최적화된 항만으로 서남권 재생에너지 산업의 거점 역할을 수행할 수 있다”고 강조했다.

관광 분야에서는 해상케이블카를 중심으로 서남권 관광자원을 연계해 ‘1000만 관광객 시대’를 열겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 남해안 철도 경전선 조기 완공을 추진하겠다고 밝혔다.

항만·수산 분야에서는 김 산업을 전략적으로 육성하겠다는 방침도 밝혔다. 그는 “지난해 목포시 김 수출액은 약 2500억 원으로 전체 수산식품 수출의 97%를 차지했다”며 “김 산업 진흥구역 지정과 국립 김산업진흥원 유치를 통해 체계적인 산업 생태계를 구축해야 한다”고 말했다. 또한 신항·남항·내항·삽진항의 기능을 차별화해 재생에너지, 친환경 선박 R&D, 해양관광, 수산물 거점항으로 각각 육성하겠다는 구상도 내놨다.

배우자의 공직선거법 위반 유죄 판결로 시장직에서 물러난 데 대해서는 “시민께 송구하다”고 사과하면서도 “1심 무죄가 2심에서 유죄로 바뀐 부분에 대해서는 시민들께 소상히 설명하겠다”고 밝혔다.

박 전 시장은 “많은 고민 끝에 다시 이 자리에 섰다”며 “마지막 열정으로 ‘제2의 개항 시대’를 열고 과거 3대 항의 영예를 반드시 되살리겠다”고 말했다.