(경기=NSP통신) 김종식 기자 = 고등학교와 대학교가 연계해 학생들의 진로 탐색을 돕기 위한 특별한 과학 강연이 열렸다.

안양대학교(총장 장광수) 식품영양학과 김훈 교수는 지난 13일 안양여자고등학교를 방문해 과학중점과정 2학년 학생들을 대상으로 ‘살은 왜 찔까? ― 분자에서 AI까지, 식품영양학이 비만을 읽는 법’이라는 주제로 특강을 진행했다.

이번 강연은 경기도교육청이 지원하는 과학중점학교 자율교육과정 활동의 일환으로 실시됐다. 과학 분야에 높은 관심을 가진 안양여고 학생들 중 특히 생명과학, 식품, 보건 계열로 진로를 희망하는 2학년 학생들이 이번 강연에 참여해 전공 탐색의 기회를 가졌다.

김 교수는 특강에서 ‘비만의 원인’이라는 단일 주제를 생리학, 분자생물학, 식품영양학, 인공지능(AI) 등 4가지 서로 다른 학문적 관점에서 입체적으로 설명했다. 무엇보다 체중 증가가 개인의 의지 부족 때문이 아니라 인체가 체중을 스스로 조절하는 생물학적 조절 체계의 결과물임을 짚었다.

또한 식욕 조절 호르몬인 렙틴(leptin)의 발견 과정을 실제 과학자들의 연구 데이터와 실험 흐름을 통해 전달했다. 나아가 장내미생물, 초가공식품, 최근 개발된 비만 치료제 등 최신 식품영양학 트렌드와 함께, AI가 신소재 탐색, 정밀영양, 식품안전 연구에 활용되는 사례를 소개했다.

특히 이날 강연은 학생들이 과학적 탐구 태도를 직접 기를 수 있도록 유도하는 방식으로 구성됐다. 김 교수는 학생들에게 실제 연구 데이터를 먼저 보여준 뒤 스스로 가설을 세우고 이를 검증하는 과정을 경험하도록 했다.

이와 더불어 학생들이 2학기에 진행할 과제연구에 도움이 되도록 ‘상관관계와 인과관계의 구분법’ ‘연구 근거의 타당성을 평가하는 태도’ ‘AI가 도출한 데이터의 교차 검증 능력’ 등 연구의 기본 소양을 교육했다.

김훈 교수는 비만을 단순히 게으름의 문제로 보지 않고 호르몬과 유전자가 복잡하게 얽힌 과학적 현상으로 접근해야 한다고 강조했다. 여기에 AI 시대를 살아갈 학생들이 지식을 단순히 받아들이는 것을 넘어, 끊임없이 ‘왜?’라고 질문하고 데이터를 통해 스스로 검증하는 탐구적 태도를 갖출 것을 당부했다.

안양대학교 식품영양학과는 이번 특강을 시작으로 안양여고와의 지속적인 교육 협력을 이어갈 방침이다.

김 교수는 안양여고 학생들이 2학기 과제연구에서 AI를 활용할 때 연구 주제 발굴부터 최종 데이터 해석 단계까지 자문을 제공하기로 했으며, 향후 실험·진로 탐색 프로그램으로 협력을 확대하는 방안도 논의하고 있다.

안양대학교 식품영양학과는 현재 식품화학·분석, 영양과학, 조리·가공, 급식·외식경영 등 총 4개 전공 트랙을 운영 중이며, 천연물 및 식품 소재의 기능성 평가와 분석, 정밀영양, 푸드오믹스 등 첨단 연구를 수행하고 있다. 이를 통해 졸업생들은 전통적인 영양사 외에도 식품 대기업 연구개발(R&D) 및 품질관리, 임상영양사, 국가 연구기관, 대학원 진학 및 유관 융합 분야 창업 등 다방면으로 활발히 진출하고 있다.