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[서울=NSP통신] 박지영 기자 = 앞으로 수능 전에는 합격 엿 대신 껌 선물도 한 몫 할 것으로 보인다. 이른바 수능껌 탄생도 예견되고 있다.

시험전 껌 씹은 학생의 시험점수가 씹지 않은 학생보다 높다는 연구결과가 나와 이슈몰이를 하고 있기 때문.

미국 세인트로렌스 대학 심리학과 서지 오나이퍼 교수의 연구 결과에 따르면, 시험 직전 5분간 껌을 씹으면 그렇지 않은 학생들보다 시험점수가 높게 나왔다.

이는 씹는 운동이 뇌를 활성화하기 때문으로 추정되며, 껌 씹은 후 효과는 시험을 시작한 후 약 20분간 지속되는 것으로 나타났다.

또 껌을 씹으면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 줄어들어 두뇌활성과 컨디션 조절에 도움을 준다는 보고도 있다.

2008년 호주 스윈번대학교 앤드류 스콜리(Andrew Scholey)(외 1명)의 연구에 따르면 22세 성인 40명을 대상으로 껌을 씹으면서 난이도가 어려운 문제를 풀게 한 뒤 스트레스 정도를 측정했더니 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 감소한 것으로 나타났다.

껌 씹기는 집중력 향상에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 운동선수들이 껌을 씹는 이유도 긴장감 해소와 집중력을 높여 주기 때문이다. 껌을 씹으면 뇌에 혈류량이 증가하여 뇌기능이 향상되는 것으로 알려졌다.

또 지속적으로 껌을 씹으면 뇌기능을 활성화 시키고, 정신적인 이완작용과 행복감도 증가시켜 주는 것으로 밝혀졌다.(2002년 단국대학교 김경욱 교수의 학회발표 논문)

껌씹기가 지적 능력과 기억력 향상에 도움을 줘 노인들의 치매 예방에도 도움을 주는 것으로 밝혀졌다.(위덕대 이상직 교수) 또한 지속적으로 껌을 씹는 행위가 뇌기능을 활성화 시킬 뿐만 아니라 정신적인 이완작용과 행복감을 증가시켜 주는 것으로 나타났다. (단국대학교 김경욱 교수 학회발표 논문자료.2002)

껌 씹기가 소화액과 췌장액 등의 분비 촉진, 장폐색증 질환을 예방은 물론 역류성 식도염을 앓고 있을 경우 껌씹기가 증상을 완화시켜 준다는 보고도 있다.

이와 관련해 롯데제과 관계자는 “일반적으로 껌 씹는 것이 입냄새 제거와 프라그제거 등에도 효과적이지만 미 교수의 연구결과에서처럼 집중력에도 일조를 하는 재미있는 결과가 나와 올해 수능에는 엿과 함께 껌도 수능 선물로 한 몫을 할 것 같다”고 말했다.

이에 따라 롯데제과 등 관련 업계는 이미 자일리톨껌으로 입냄새와 프라그 제거에 대한 이미지를 심고 있는데다가 이번 시험전 껌 씹기 결과로 수능 마케팅에도 좋은 트렌드가 될 것으로 내다보고 있다.

한편, 국내 껌 시장에 우위를 지키고 있는 롯데제과는 껌에 대한 효과가 확인되면서 롯데자일리톨껌 매출도 매년 1000억원 이상 꾸준하게 이어지고 있다.

롯데자일리톨껌이 출시부터 2012년 12월까지 13년간 거둔 매출은 약 1조5000억원. 이를 케이스 타이프의 코팅껌으로 환산하면 40억갑 이상이 된다.

이는 우리나라 5000만 국민이 1인당 80갑 이상 씹을 수 있는 많은 양이다. 롯데자일리톨껌에 대한 충치예방 효과와 껌에 대한 순기능이 확인되고 있어 껌시장 확대도 예상된다.

박지영 NSP통신 기자, jypark@nspna.com
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