(경북=NSP통신) 조인호 기자 = 에코프로(086520)가 캐나다 정부로부터 전고체 배터리 핵심 소재 개발을 위한 연구개발(R&D) 자금을 확보하며 차세대 배터리 시장 선점에 속도를 내고 있다.

에코프로는 12일 캐나다 천연자원부(Natural Resources Canada, NRCan)로부터 자회사 에코프로 리튬이 약 600만 캐나다달러 규모의 R&D 지원금을 확보했다고 밝혔다.

이번 지원은 캐나다 정부의 배터리 공급망 강화를 위한 ‘에너지 혁신 프로그램(Energy Innovation Program, EIP)’의 일환이다.

수산화리튬 생산 및 공급을 담당하는 에코프로이노베이션은 이번 자금을 바탕으로 전고체 배터리용 리튬 메탈 음극재 공정 실증 과제를 본격 추진할 계획이다.

리튬 메탈 음극재는 기존 흑연 음극재 대비 에너지 밀도가 약 10배 높은 것으로 알려져 전기차 주행거리 향상에 핵심 역할을 하는 차세대 소재로 평가된다.

에코프로이노베이션은 앞서 캐나다 퀘벡주 전력회사 하이드로퀘벡(Hydro-Québec)과 공동개발 협약(JDA)을 체결하고 관련 기술 개발을 진행해 왔다.

이번 실증 사업을 통해 2027년 3월까지 리튬 금속 생산, 고순도 정제, 초박형 포일 제조, 성능 및 안전성 검증에 이르는 전 공정을 캐나다 현지에서 구축하고 검증에 나설 예정이다.

이와 함께 리튬 메탈 음극재 준양산을 위한 파일럿 라인 설비 구축도 한층 가속화될 전망이다.

에코프로 그룹은 음극재뿐 아니라 고체 전해질, 전고체용 양극재, 황화리튬 등 전고체 배터리 3대 핵심 소재 개발도 병행하고 있다.

특히 고체 전해질은 충북 오창 본사에 파일럿 설비를 구축해 연간 40톤 규모의 샘플 생산을 진행 중이며, 고객사와 함께 내년 상용화를 목표로 하고 있다.

에코프로이노베이션 관계자는 “캐나다 정부 및 현지 기업과의 협업을 통해 리튬 메탈 음극 기술을 고도화하고 있다”며 “이번 자금 지원을 계기로 전고체 배터리 소재 개발과 상용화에 더욱 속도를 낼 것”이라고 밝혔다.