(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 광양시 봉강면에서 딸기 농사를 짓고 있는 청년 농업인 부부가 전국 농업 분야에서 권위 있는 상을 수상하며 지역 농업의 새로운 희망으로 눈길을 받고 있다.

광양농협(조합장 허순구)은 지난 1일 농협중앙회 본관 대강당에서 열린 정례조회에서 양수진·이장근 부부가 ‘새농민상’을 수상했다고 밝혔다.

‘새농민상’은 농협중앙회가 농업 현장에서 자립·과학·협동의 정신을 실천하고 창의적인 영농활동과 지역 농업 발전에 기여한 우수 농업인에게 수여하는 상이다.

양수진·이장근 부부는 광양시 봉강면 석사리 일원 약 4500㎡ 규모의 시설하우스에서 딸기를 재배하며 지역을 대표하는 청년 농업인으로 성장해왔다.

부부는 약 7년 넘게 딸기 생산에 매진하며 재배 과정의 기본 원칙을 지키고 품질 향상을 위한 연구와 노력을 이어왔다. 생산한 딸기는 광양농협 로컬푸드 직매장을 통해 소비자에게 공급되며 신선도와 품질을 인정받고 있다.

특히 양수진 조합원은 영농에 뛰어든 이후 광양농협 통합작목반과 청년농부 모임 등에서 적극적으로 활동하며 지역 농업인 간 교류와 협력 강화에도 힘을 보탰다.

단순한 생산을 넘어 지속 가능한 농업을 실현하기 위해 다양한 전문 교육에도 꾸준히 참여했다. 청년창업농 관련 교육은 물론 농작물 재배 기술, 병해충 관리, 작물 생육 관리 등 현장 중심의 학습을 이어가며 전문성을 높였다.

또한 출하 시기와 물량을 체계적으로 관리하고 시장 흐름을 분석하는 등 계획적인 영농 방식을 실천하고 있다. 앞으로는 스마트농업 기반 구축을 목표로 유리온실 수직재배 시스템 도입을 준비하며 변화하는 농업 환경에도 대응할 계획이다.

이번 수상은 안정적인 생산 기반을 마련한 점뿐만 아니라 지역 농업인들과 경험을 나누고 함께 성장하는 농촌 문화를 만들어 온 공로를 인정받은 결과로 평가된다.

허순구 조합장은 “양수진·이장근 부부의 새농민상 수상은 성실한 영농과 끊임없는 노력으로 이뤄낸 값진 성과이다”며 “앞으로도 청년 농업인이 지역에 뿌리내리고 경쟁력을 키울 수 있도록 다양한 지원을 이어가겠다”고 말했다.

한편 광양농협은 품목별 재배 교육, 작목반 육성, 로컬푸드 활성화, 청년 농업인 지원 등 다양한 사업을 통해 지역 농업 경쟁력 강화와 농업인의 안정적인 영농 기반 조성에 힘쓰고 있다.