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(서울=NSP통신) 최아랑 기자 = 현대제철이 인천공장의 철근 생산 설비 일부를 폐쇄하기로 추진하면서 국내 철근업계가 가동률 조절을 넘어 구조조정 국면에 들어섰다는 해석이 나온다. 일시적인 감산이나 셧다운으로는 더 이상 손익을 방어하기 어렵다는 판단 아래 생산능력 자체를 줄이는 선택을 했다는 평가다.

21일 업계에 따르면 현대제철은 인천공장에서 소형 철근을 주로 생산하던 90톤 전기로 제강 설비와 소형 압연 공장을 폐쇄하기로 했다. 해당 설비는 인천공장 전체 철근 생산능력 약 160만톤 가운데 80만-90만톤을 차지한다. 이번 결정으로 인천공장의 연간 철근 생산량은 사실상 절반인 70만-80만톤 수준으로 축소될 전망이다.

결정 배경에 대해 현대제철 측에 들어보니 단기적인 수요 부진을 넘어 구조적인 채산성 악화가 작용했다는 설명이다. 현대제철 관계자는 “국내 건설경기 둔화로 철근 수요가 줄어든 상황에서 가동률을 낮추는 방식만으로는 고정비 부담을 감당하기 어려웠다”며 “설비를 유지할수록 손실이 누적되는 구조였다”고 말했다. 감산만으로는 손익 방어가 불가능하다는 판단이 섰다는 것이다. 실제 철근 수급 구조는 이미 한계 국면에 접어들었다는 평가가 많다. 지난해 국내 철근 소비량은 약 700만톤에 그친 반면 국내 철근 생산능력은 약 1200만톤으로 추산된다. 수요 대비 공급이 70% 이상 과잉인 구조에서는 가격 반등을 기대하기 어렵다는 지적이 나온다. 여기에 전기로 제강은 전기 에너지를 투입해 고철(스크랩)을 용해하는 방식이어서 비용 구조도 부담 요인으로 작용한다. 한 업계 관계자는 “전기로는 전류를 흘려 용해하는 방식이기 때문에 원가의 상당 부분이 전기요금일 수밖에 없다”고 말했다.