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(경기=NSP통신) 조현철 기자 = 인공지능 시대를 맞아 기업들이 AI기술을 적극 활용해 생산성과 경쟁력을 높이고 투자자들에게는 유망 기업을 발굴해 동반성장할 수 있는 길이 열렸다.

경기 화성시는 24일 푸르미호텔에서 ‘MARS 2025 AI투자유치 & 컨퍼런스를 열고 지방정부 차원에서의 AI생태계 구축을 위한 선제적 대응에 나서 AI선도 도시로 도약하는데 행정력을 집중한다.

이날 아마존(AWS), IBM, 카카오헬스케어, SK텔레콤, 네이버클라우드, CJ올리브네트웍스 등 19개 기업으로 이뤄진 MARS 얼라이언스가 출범했으며 화성시와 SK텔레콤, CJ올리브네트웍스 등 19개 기업이 손잡고 새로운 도시운영과 산업혁신 등을 위해 본격적으로 나선다.

마스 얼라이언스는 공공의 행정력과 민간의 첨단 기술력을 결합한 ’개방형 연대‘를 지향하며 지역내 제조업체들이 겪는 AI 도입 비용 부담과 기술적 진입장벽을 낮추고 기업들이 최적화된 AI 솔루션을 제공받을 수 있는 지속 가능한 혁신 생태계 구축을 목표로 가동된다.

정명근 화성시장은 개회사를 통해 “오늘은 화성시 AI 역사의 전과 후를 나누는 획기적인 날이 될 것이며 현재 AI는 산업을 넘어 행정, 복지, 교통 등 시민의 삶 전반을 바꾸고 있다”면서 “이제 기업의 AI 전환은 생존 전략이며 우리 시는 19개 글로벌 기업과 ’마스 얼라이언스‘를 출범해 공공과 민간이 함께하는 새로운 협력 플랫폼을 구축하고 기업들이 실제 현장에서 AI를 신속히 도입할 수 있도록 끝까지 동행하겠다”고 밝혔다.

배정수 화성시의회 의장은 축사를 통해 “화성시는 지방자치단체 최초로 컨퍼런스를 통해 AI의 중요성을 강조하고 산업 전반의 투자 유치를 선도하고 있다”면서 “이제 학교, 공장, 가정 어디에서든 AI와 함께하지 않으면 도퇴될 수밖에 없는 시대이며 우리 시의회 의원들 또한 이러한 변화의 필요성에 깊이 공감하고 있고 기업들이 AI와 공생하며 발전할 수 있도록 적극적으로 지원하고 응원하겠다”고 말했다..

추미애 국회의원은 젠슨황 엔비디아 CEO의 AI 5단 케이크를 언급하며 “AI생태계를 5단 케이크에 비유한다면 가장 밑바닥의 에너지와 인프라가 튼튼해야 최상단의 애플리케이션이 작동할 수 있다”며 “특히 에너지는 AI 시대의 핵심 전쟁터이며 경기도와 화성시가 이 기초를 다지는 데 통찰력을 가져야 한다”고 강조했다. 이어 “화성이 대한민국 산업의 중추로서 AI 시대를 가장 먼저 준비하고 애플리케이션 기술 지원과 실증 연구의 테스트베드가 될 수 있도록 무한히 응원하겠다”고 밝혔다.

AI물결에 떠밀려 자의반 타의반으로 사용할 수 밖에 없게된 AI기술 활용에 대해서는 이수정 한국 IBM 사장이 통찰을 제공했다.

그는 ‘혁신적인 AI 확산을 위한 기업과 지방자치단체의 사고 전환’을 주제로 한 기조연설에서 전 세계 2000명의 CIO 인터뷰 결과를 토대로 조사한 결과 기업이 AI 시대에 생존하기 위한 5가지 핵심 전략을 제시했다.

이 사장은 해외 CEO의 64%는 경쟁우위를 위해 더 많은 리스크를 감수해야 한다며 AI에이전트를 도입중인 반면 한국 CEO들은 전세계에서 가장 낮은 45%를 기록했다고 강조했다. 이는 문화의 차이로 책임을 져야하는 문화가 다른 나라보다 낮은 것이 주된 요인임을 지목했다.

이어 첫 번째 전략으로 ‘리스크 회피를 멈추고 용기를 가지라’고 했다. CEO와 리더십은 결과에 대한 두려움을 극복하고 AI 투자를 위한 리스크 테이킹을 핵심 가치로 삼아야 한다며 일단 시도하고 작은 결과라도 얻는 것이 중요하다고 강조했다.

두 번째는 ‘파괴적인 혁신을 인정하라’며 AI 기반의 변화는 점진적이지 않고 매우 파괴적으로 온다고 경고했다. 이를 위해 스타트업처럼 사고하며 ‘빨리 실패하고 다시 도전하는(Fail Fast)’ 문화를 수용해야 한다며 기업의 유연성이 생존전략의 중요한 축임을 시사했다.

다음으로 ‘데이터 환경을 선제적으로 조성하라’고 말했다. AI가 즉시 활용할 수 있도록 기업 내부의 파편화된 데이터를 표준화하고 직선형 흐름으로 정비하는 것이 우선이라고 설명했다. 이는 각부서, 회사, 계열사마다 다른 데이터를 통일해 임직원들이 이를 바탕으로 일할 수 있는 프로세스를 구축하는 것으로 데이터의 통일성, 일관성을 강조한 것이다.

네 번째는 ‘막연한 공포(FOMO)를 버리고 핵심에 집중하라’고 했다. 남들이 하니까 한다는 공포에서 벗어나 우리 기업이 직면한 가장 시급한 문제를 정의하고 작은 것부터 실험해야 한다고 말했다.

마지막으로 ‘전문가 파트너십을 통한 속도 확보’하라며 내부 역량만으로는 한계가 있음을 지적했다. 외부 전문가 및 파트너사와의 협력을 통해 현상 유지를 깨고 빠르게 실행에 옮기는 속도가 핵심이라고 강조했다.

속도가 생명이자 경쟁력인 AI세계에서 지방정부 차원의 선제적 대응은 AI산업 생태계 성장에 자양분을 제공하는 긍정정적인 사례로 꼽힌다.

AI는 전기 뿐 아니라 돈먹는 기계다. 미국의 4대 빅테크 기업인 아마존, 마이크로소프트, 메타, 알파벳(구글모회사)은 AI에 2024년 2285억 달러, 2025년 3200억달러(추정치), 2026년 6700억달러(환율 1495원 기준, 1002조1860억원)를 투입하며 AI패권 쟁취에 나서고 있다. 4대 기업이 투자하는 금액만 우리나라 1년 예산을 훌쩍 뛰어넘는다.

이처럼 막대한 돈이 들어가는 AI기술이 중소기업에도 활용되려면 민관산학이 손잡고 가장 적용하기 쉬운 분야부터 빠르게 공약해 나가는 것도 유효한 전략이 될 수 있다.

실제로 AI체험 부스에 만난 구본경 오리누 대표는 AI기술을 접목한 점자프린터를 개발했지만 양산을 위한 금형제작에 필요한 투자가 필요하다고 밝혔다.

또 ‘1인승 드론’을 전시한 김도원 볼트라인 대표는 북한이 국내에 날려보냈던 ‘오물풍선’을 수거 할 수 있는 AI기반 자체제작 드론을 선보였으나 국방부 납품 등의 진입장벽을 설명하며 중소기업의 애로사항을 밝히기도 했다.

두기업 모두 화성에 소재한 기업이며 엔지니어 출신의 대표가 회사를 경영하고 있는 것도 공통점이다. 이 같은 지역내 토종기업들이 AI 햇빛을 받아 쑥쑥 성장할 수 있도록 화성시의 지원과 기업발굴 역량이 생태계 조성에 중요한 성장점이 될 것으로 점쳐진다.