(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 광양농협이 벼 병해충 발생이 본격화되는 시기를 맞아 드론을 활용한 공동방제 농작업대행서비스를 확대 운영하며 농촌 일손 부족 해소와 안정적인 영농 지원에 나섰다.

드론 공동방제 사업은 고령화와 인력난으로 방제 작업에 어려움을 겪는 농업인을 지원하기 위해 마련된 사업이다. 광양농협은 계약재배 농가를 비롯해 고령 농업인과 여성농업인 등 직접 방제가 쉽지 않은 농가를 중심으로 서비스를 제공하고 있다.

올해 공동방제 신청 규모는 237개 농가, 112만 7000㎡로 집계됐다. 이는 지난해 210개 농가, 95만 9000㎡보다 약 17.5% 증가한 것으로 드론 방제에 대한 농업인들의 수요가 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.

광양농협은 올해 성능을 개선한 신형 드론을 도입해 작업 효율도 크게 높였다. 약제 적재량을 늘린 것은 물론 위치정보를 기반으로 한 자동 비행·자동 살포 기능과 선회 성능을 개선해 동일한 시간 안에 더 넓은 면적을 정밀하게 방제할 수 있도록 했다.

이 같은 장비 개선은 병해충을 적기에 방제하는 것은 물론 벼 생육 안정과 수량 향상, 고품질 쌀 생산에도 도움이 될 것으로 기대된다.

드론 방제는 넓은 논을 단시간에 작업할 수 있어 노동력 절감 효과가 크다. 특히 무더위 속에서 직접 논에 들어가지 않고 방제가 가능해 작업자의 안전성을 높이고 고령 농업인과 여성 농업인의 영농 부담을 덜어주는 장점도 갖추고 있다.

허순구 조합장은 “기후변화의 영향으로 병해충 발생 양상이 다양해지면서 적기 방제가 어느 때보다 중요해지고 있다”며 “드론 공동방제를 비롯한 농작업 대행사업을 지속적으로 확대해 농업인의 경영 부담을 줄이고 안정적인 농업 생산 기반을 마련하는 데 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 광양농협은 드론 공동방제 외에도 벼와 보리 수확작업 등 다양한 농작업 대행사업을 운영하며 농촌 인력난 해소와 생산비 절감에 기여하고 있으며 앞으로도 농업 현장에서 체감할 수 있는 지원사업을 지속 확대할 방침이다.