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소형모듈원전(SMR)은 12대 국가전략기술 가운데 하나로 4차 산업혁명 시대 탄소 배출이 없는 안전한 차세대 에너지원으로 주목받고 있다.

특히 AI 기술을 접목한 운영 효율화와 소형 모듈화를 통한 경제성 확보가 글로벌 시장 선점의 핵심 요소로 꼽힌다.

최근 정부는 제11차 전력수급기본계획에 포함된 신규 원전 건설계획을 국민 공론화 과정을 거쳐 확정했으며 이에 따라 경북도와 경주시는 한국수력원자력이 소형모듈원전(SMR) 건설부지 유치공모 절차에 돌입함에 따라 ‘경주 유치지원 TF팀’을 구성하고 유치 활동에 총력을 기울이고 있다.

이날 행사에 참여한 포스코홀딩스 등 철강기업 관계자들은 탄소중립 실현을 위한 핵심 기술인 수소환원제철 전환은 국내 철강기업에 선택이 아닌 생존의 문제며 대규모 무탄소 전력과 청정수소 확보 방안으로 현 시점에서는 원전 활용이 유일한 대안이며 소형모듈원전(SMR) 경주 유치에 거는 기대가 높다고 말했다.

이철우 경상북도지사는 “이번 포럼이 인공지능(AI)과 원자력 기술의 융합을 통해 지속 가능한 미래 에너지 해법을 모색하는 계기가 되길 바란다”며 “경북의 소형모듈원전(SMR) 생태계 구축을 위한 마지막 퍼즐이 될 국내 초도호기 건설은 이미 국가 주도로 연구·산업기반이 구축된 경주가 최적의 입지”라고 밝혔다.

이어 “경주의 소형모듈원전(SMR)과 포항의 철강을 잇는 원전·철강 상생 생태계를 구축해 나가겠다”고 말했다.