(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 오는 8월 말 폐교를 앞둔 광양보건대학교 부지를 지역 미래 성장거점으로 활용해야 한다는 제안이 전남광주통합특별시의회에서 나왔다.

임형석 전남광주통합특별시의회 기획재정위원장(광양1)은 입장문을 통해 “광양보건대 폐교는 지역 고등교육 기반이 사라지는 위기인 동시에 새로운 성장동력을 마련할 기회가 될 수 있다”며 공공 주도의 부지 확보와 특성화 대학 캠퍼스 조성을 촉구했다.

광양보건대학교는 지난 6월 법원의 파산 선고를 받은 데 이어 오는 8월 31일 폐교가 예정돼 있다. 현재 재학생들은 인근 대학으로 특별편입 절차를 밟고 있으며 광양시는 지역 내 단 하나의 대학이 문을 닫게 되면서 청년 유출과 지역경제 위축에 대한 우려가 커지고 있다.

임 위원장은 청년 인구를 지역에 정착시키기 위해서는 양질의 고등교육 인프라가 필히 필요하다고 강조하며 지역사회와 행정이 함께 추진해야 할 3가지 과제를 제시했다.

우선 통합특별시와 광양시가 협력해 폐교 부지를 공공이 먼저 확보해야 한다고 주장했다. 장기간 방치에 따른 시설 노후화와 범죄 우려, 투기성 매각 가능성을 차단하기 위해 법원 경매와 파산 절차에 적극 대응하고 특별교부세와 지방소멸대응기금, 지역균형발전특별회계 등을 활용한 재원 마련 방안도 함께 추진해야 한다는 것이다.

이어 공공이 확보한 부지를 활용해 통합특별시 내 글로컬대학의 특성화 캠퍼스를 유치하는 방안을 제안했다. 이를 위해서는 부지 제공뿐 아니라 연구개발(R&D) 지원과 산학협력 사업, 행·재정적 인센티브를 함께 마련해 첨단산업 중심의 교육·연구 거점으로 육성해야 한다고 설명했다.

또 최종적으로는 해당 캠퍼스를 이차전지와 수소, 신소재, 스마트항만 등 광양의 전략산업과 연계한 전문인력 양성 거점으로 발전시키고 청년 창업 지원시설과 주거·문화·복지 기능을 함께 갖춘 복합 플랫폼으로 조성해야 한다고 제안했다. 이를 위해 학교용지 관련 규제 완화와 행정절차를 신속하게 처리할 수 있는 제도적 지원도 필요하다고 덧붙였다.

임형석 위원장은 “대학이 사라지는 현실은 지역사회에 큰 손실이지만 어떻게 대응하느냐에 따라 광양의 미래 경쟁력을 새롭게 설계하는 계기가 될 수 있다”며 “의회도 관련 제도 개선과 정책 지원을 통해 지역의 지속 가능한 발전 기반 마련에 적극 나서겠다”고 말했다.