(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 광양시민단체협의회가 정부 일각에서 거론되는 항만공사 통합 추진 움직임에 대해 강한 우려를 나타내며 여수광양항만공사의 독립 운영체제 유지를 촉구하고 나섰다.

협의회는 성명을 통해 “항만공사 통합은 행정 효율성만을 앞세운 일률적인 정책으로 지역 항만의 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다”며 “정부는 통합 논의를 즉각 중단하고 항만별 특성을 살린 독립 운영체계를 유지해야 한다”고 주장했다.

협의회는 항만이 단순한 물류시설이 아니라 국가 수출입 경제와 산업 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 기반시설이라고 강조했다. 특히 광양항은 광양제철소와 여수국가산업단지 등 국가 기간산업의 물류를 담당하는 전략 거점으로 지역경제와 일자리 창출에 중요한 역할을 수행하고 있다고 설명했다.

이어 전국 항만공사를 하나의 조직으로 묶는 방식은 각 항만의 기능과 산업구조, 발전 여건이 서로 다른 현실을 충분히 반영하지 못하는 정책이라고 지적했다. 통합 이후에는 예산과 투자, 주요 정책 결정이 대형 항만 위주로 이뤄질 가능성이 커 광양항을 비롯한 지역 항만의 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려도 제기했다.

협의회는 이 같은 변화가 항만 물동량 감소는 물론 지역 산업과 경제 전반에 부정적인 영향을 미치고 양질의 일자리 축소로 이어질 가능성이 있다고 밝혔다.

항만 안전관리 측면에서도 통합 운영의 문제점을 지적했다. 협의회는 “항만은 현장 상황에 맞는 신속한 대응이 무엇보다 중요하다”며 “지역 실정을 잘 아는 독립 조직이 운영될 때 안전관리의 효율성과 책임성이 높아질 수 있다”고 강조했다.

반면 대규모 통합조직은 의사결정이 늦어지고 현장 대응력이 떨어질 가능성이 있다고 주장했다.

또 최근 박성현 광양시장이 여수광양항만공사의 독립 운영 필요성을 공개적으로 밝힌 것에 대해 “지역 산업과 항만의 미래를 고려한 책임 있는 입장이다”고 평가하면서도 항만공사 통합 문제는 특정 지방자치단체만의 사안이 아니라 전남 동부권 발전과 국가 균형발전이 걸린 현안이라고 강조했다.

협의회는 정부를 향해 “지금 필요한 것은 조직 통합이 아니라 항만별 자율성과 전문성을 강화하고 지역 항만의 경쟁력을 높일 수 있는 정책적 지원이다”며 “지역사회와 경제계, 노동계 등과 함께 여수광양항만공사의 독립 운영체제 유지를 위해 공동 대응해 나가겠다”고 밝혔다.